Selon les chercheurs, on a longtemps cherché à distinguer le cerveau humain de celui des autres animaux. Or, dans une nouvelle étude menée par Allen Institute for Brain Science publiée dans la revue Nature Neuroscience, les chercheurs révèlent un début de réponse, En effet, ils auraient découvert un nouveau type de cellule cérébrale humaine jamais vue chez la souris et d’autres animaux de laboratoire étudiés.
Les chercheurs ont surnommé ces nouvelles cellules «rosehip neurons», le faisceau dense formé par les axones de la cellule cérébrale autour du centre cellulaire. Les cellules nouvellement découvertes appartiennent à une classe de neurones appelés neurones inhibiteurs, qui freinent l'activité des autres neurones du cerveau.
Les chercheurs précisent que l'étude n'a pas prouvé que cette cellule cérébrale spéciale est unique pour l'humain. Cependant, le fait que le neurone spécial n'existe pas chez les rongeurs semble les intriguer, ajoutant ces cellules à une très courte liste de neurones spécialisés qui peuvent exister uniquement chez les humains ou seulement dans les cerveaux de primates. Ces derniers précisent ne pas comprendre encore ce que ces cellules pourraient faire dans le cerveau humain, mais leur absence chez la souris montre à quel point il est difficile de modéliser les maladies du cerveau humain chez les animaux de laboratoire. Ils ajoutent que l'une des prochaines étapes est de rechercher des neurones de rosehip neurons dans des échantillons de cerveau post-mortem de personnes atteintes de troubles neuropsychiatriques pour voir si ces cellules spécialisées pourraient être altérées par la maladie humaine.
Les chercheurs ont utilisé des échantillons de tissus de cerveaux post-mortem de deux hommes dans la cinquantaine décédés qui avaient donné leur corps à la recherche. Ils ont pris des sections de la couche supérieure du cortex, la région la plus externe du cerveau responsable de la conscience humaine et de nombreuses autres fonctions qu'ils affirment être uniques à l'humain.
Les chercheurs ont découvert que les cellules de rosehip neurons activent un ensemble unique de gènes, une signature génétique absente des types de cellules cérébrales de souris étudiées. Ils ont découvert que les neurones des rosehip neurons forment des synapses avec un autre type de neurone dans une partie différente du cortex humain, connue sous le nom de neurones pyramidaux.
Selon les chercheurs, ce qui semble unique dans le cas des rosehip neurons, c'est qu'ils ne s'attachent qu'à une partie spécifique de leur partenaire cellulaire, ce qui indique qu'ils pourraient contrôler le flux d'informations de manière très spécialisée.
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