Comme le révélait une étude en 2012 dans le Journal of Neurotrauma, plus de 80% des 250 000 Américains vivant avec une lésion de la moelle épinière perdent la capacité d'uriner volontairement après leur blessure. Selon l'étude, le désir de reprendre le contrôle de la vessie dépasse même leur souhait de marcher à nouveau.
Or, une étude menée sur cinq hommes par l'University of California à Los Angeles publiée dans Scientific Reports, les neuroscientifiques ont stimulé la moelle épinière inférieure à travers la peau avec un dispositif magnétique placé au niveau de la colonne lombaire. Selon les chercheurs, la recherche est la première à montrer que cette technique permet aux personnes atteintes de lésions de la moelle épinière de retrouver un contrôle de la vessie important pendant une période allant jusqu’à quatre semaines entre les traitements.
L'étude rapporte que le traitement avait amélioré la qualité de vie des hommes de 60% en moyenne (selon un questionnaire rempli avant et après l'étude). De plus, les chercheurs croient que si la technique est reproductible sur d'autres personnes, elle pourrait aider à réduire la stigmatisation sociale et les risques pour la santé liés à l'utilisation fréquente des cathéters.
Les chercheurs ont observé un effet positif sur les cinq patients après seulement quatre séances de stimulation magnétique légère. Le bénéfice a persisté de deux à quatre semaines, ce qui suggère que le circuit neuronal de la moelle épinière conserve une" mémoire "du traitement." Le moment où les hommes ont subi des lésions de la moelle épinière variait de cinq à 13 ans.
Les chercheurs mentionnent que les personnes atteintes de lésions de la moelle épinière doivent glisser un tube étroit appelé cathéter dans la vessie plusieurs fois par jour pour drainer l'urine. Les patients dont les blessures empêchent l'utilisation de leurs mains doivent dépendre d'un gardien pour insérer le cathéter. Selon ces derniers, compter sur une sonde à long terme peut être dangereux, car la procédure peut introduire des bactéries qui mènent à des infections des voies urinaires et à des cicatrices permanentes. Les problèmes de vessie après une lésion de la moelle épinière peuvent également entraîner une insuffisance rénale et la mort. Les chercheurs espèrent que les recherches de son laboratoire permettront de réduire ces risques en éliminant le besoin de cathéters.
Les chercheurs ont appliqué une stimulation magnétique à la moelle épinière pour accéder à la machinerie cellulaire contrôlant la miction. Ces derniers mentionnent que les médecins ont déjà utilisé la même approche avec le cerveau pour améliorer la fonction des cellules nerveuses dans des conditions allant de la dépression à la migraine. Les chercheurs rapportent que la plupart des lésions de la moelle épinière ne sont pas complètes sur le plan anatomique; la moelle épinière conserve une connexion résiduelle faible avec le cerveau. Ils souhaitent rétablir le fonctionnement de la vessie en amplifiant ces signaux faibles et en améliorant la capacité des circuits de la colonne vertébrale à y répondre
Chaque participant a subi 15 minutes de stimulation hebdomadaire pendant quatre mois. Au début, les scientifiques n'ont vu aucun résultat. Mais après quatre séances, les hommes ont commencé à connaître des améliorations mesurables. La capacité d'uriner à volonté s'est améliorée chez chaque patient. Quatre des hommes devaient encore utiliser un cathéter au moins une fois par jour, mais cette diminution était encore significative par rapport à leur moyenne de plus de six fois par jour avant le traitement. La capacité vésicale moyenne des patients est passée de 244 millimètres à 404 millimètres et le volume d'urine produit volontairement est passé de 0 à 1120 centimètres cubes par jour.
L'expérience s'est appuyée sur des recherches antérieures, où les chercheurs implanté chirurgicalement des dispositifs de stimulation électrique dans la colonne vertébrale pour améliorer le contrôle de la main chez deux personnes souffrant de lésions de la moelle épinière. Alors que le concept de la nouvelle étude est similaire, les chercheurs ont utilisé la stimulation magnétique car elle est non invasive, indolore et moins coûteuse qu'un implant électrique.
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