Atlas détaillé du système nerveux

Une étude révèle que des chercheurs du Karolinska Institutet ont créé une carte systématique et détaillée des types de cellules du système nerveux de la souris. La carte, qui peut fournir de nouveaux indices sur l’origine des maladies neurologiques, est présentée dans la revue Cell. Les chercheurs vont maintenant utiliser les mêmes méthodes pour cartographier le cerveau humain à un niveau détaillé.

Le système nerveux comprend des centaines, peut-être des milliers de neurones différents, mais aussi des cellules immunitaires, qui supportent les cellules gliales et les cellules qui constituent les vaisseaux et les membranes. La compréhension de ces types de cellules provient principalement de la microscopie, qui fournit des informations sur la forme des cellules et peut détecter certaines protéines, et de l'électrophysiologie, où les cellules sont distinguées en fonction de leurs propriétés électriques. Cependant, ces méthodes sont limitées et il n'existe actuellement aucun atlas systématique des différents types de cellules qui composent le système nerveux des mammifères.


Les chercheurs ont mis au point des méthodes permettant de cartographier les types de cellules cérébrales de manière plus détaillée, en mesurant l'activité des gènes dans des cellules individuelles. Selon ces derniers, l'atlas serait la plus grande étude sur l'architecture et la composition du système nerveux des mammifères à ce jour, en utilisant la souris comme système modèle. Les chercheurs ont identifié 265 types de cellules différents et ont découvert que les neurones présentaient la plus grande diversité avec plus de 200 types différents.


Les chercheurs affirment avoir découvert plusieurs types d’astrocytes spécialisés dans différentes parties du cerveau. Ceci suggère que les astrocytes ont des fonctions spécifiques dans différentes parties du cerveau et qu’ils jouent un rôle plus important dans ces fonctions. du cerveau que précédemment compris


Selon les chercheurs, la connaissance des types cellulaires du cerveau peut être utilisée pour comprendre l'origine de différentes maladies. Environ un tiers de toutes les maladies neurologiques surviennent pendant le développement embryonnaire. Au cours des quinze dernières années, un grand nombre d'études génétiques ont identifié les gènes qui contribuent à des maladies telles que la schizophrénie, la sclérose en plaques, l'autisme, la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson. Or, les maladies proviennent d'un type spécifique de cellules, à un endroit spécifique et à un moment précis, selon l'endroit et le moment où les gènes concernés sont actifs.


Selon les chercheurs, grâce au nouvel atlas du système nerveux, ces derniers sont désormais capables de placer des gènes responsables de maladies dans des types de cellules spécifiques, révélant des indices sur la façon dont la maladie se produit. À long terme, cela pourrait contribuer au développement de nouveaux médicaments ou d’autres thérapies. La cartographie du système nerveux de la souris est une première étape importante dans un projet plus vaste où les chercheurs cartographient maintenant le cerveau humain en utilisant les mêmes méthodes.