Selon la Société canadienne du cancer, le cancer du rein est une tumeur maligne qui prend naissance dans les cellules du rein. Le mot « maligne » signifie que la tumeur peut se propager (métastases) à d’autres parties du corps. Le rein fait partie de l’appareil urinaire. Il y a 2 reins, 1 de chaque côté de la colonne vertébrale, tout en profondeur dans la partie supérieure de l’abdomen.
Une glande surrénale se trouve au-dessus de chaque rein. Ce sont les reins qui fabriquent l’urine en filtrant l’eau et les déchets contenus dans le sang. À l’intérieur de chaque rein, il y a un réseau de millions de petits tubes appelés néphrons. Chaque néphron est constitué d’un tubule et d’un corpuscule. Les tubules sont des tubes minuscules qui recueillent les déchets et les substances chimiques. Les corpuscules contiennent une grappe de très petits vaisseaux sanguins qui filtrent le sang. Le cancer du rein apparaît le plus souvent dans les cellules qui tapissent les tubules. Ce type de cancer est appelé carcinome à cellules rénales. Il existe plusieurs types différents de carcinome à cellules rénales.
Or, les chercheurs ont révélé l'identité précise des cellules cancéreuses des cancers du rein chez l'enfant et chez l'adulte les plus courants. Des chercheurs du Wellcome Sanger Institute, de l'University of Cambridge, de l'University of Newcastle ont montré que les cellules cancéreuses sont des versions de cellules saines spécifiques provenant de reins en développement ou adultes.
Publiée dans la revue Science, cette étude pourrait conduire à la mise au point de méthodes complètement nouvelles de traitement des cancers du rein, qui pourraient persuader les cellules cancéreuses de se développer de manière spécifique en cellules plus sûres.
On estime qu’en 2017, environ 6 600 Canadiens ont reçu un diagnostic de cancer du rein. Près de 1 900 Canadiens sont morts d’un cancer du rein. Parmi eux, 4 200 hommes ont reçu un diagnostic de cancer du rein et que 1 200 en sont morts. 2 400 femmes ont reçu un diagnostic de cancer du rein et que 670 en sont mortes. Les traitements pour cela comprenaient la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie.
Au Royaume-Uni, où l'étude fut réalisée, le cancer du rein chez l'enfant le plus répandu est la tumeur de Wilms, avec environ 80 enfants diagnostiqués chaque année Cela affecte principalement les enfants de moins de 5 ans et, bien que le traitement de Wilms soit généralement couronné de succès, la chimiothérapie peut avoir de graves effets à long terme sur les enfants.
Les chercheurs ont examiné plus de 72 000 cellules rénales individuelles provenant de tissus sains et cancéreux. Ils ont comparé les cellules tumorales et les carcinomes à cellules rénales de Wilms avec des cellules normales de reins en développement, d'enfants, d'adolescents ou d'adultes. En utilisant une technique puissante appelée séquençage de l'ARN à une seule cellule, les chercheurs ont pu identifier l'identité précise des cellules cancéreuses. Ils ont découvert que les cellules cancéreuses des enfants de Wilms avaient les mêmes caractéristiques qu'une cellule rénale spécifique en développement, indiquant que ces cellules rénales ne se développaient pas correctement dans l'utérus.
Les chercheurs ont également découvert que les cellules adultes du carcinome rénal sont une version d'un sous-type rare spécifique de cellules rénales adultes en bonne santé, appelé PT1. Ils ont constaté que malgré les différences génétiques, toutes les cellules de carcinome rénal étudiées avaient développé les mêmes caractéristiques PT1. Les résultats pourraient servir de base à une nouvelle méthode de traitement du cancer en ciblant spécifiquement cette cellule PT1.
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