La déshydratation modifierait la forme et l'activité du cerveau humain et ralentirait les performances

Avec l'été particulièrement chaud que nous avons connu, une étude menée par Georgia Institute of Technology publiée dans Physiological Reports a retenu mon attention. Selon les chercheurs, lorsque la déshydratation frappe, une partie du cerveau peut gonfler, la signalisation neuronale peut s'intensifier et faire des tâches monotones peut devenir plus difficile.

Avec l'aide de scanners cérébraux et d'une tâche simple et répétitive pour tester la réactivité, les chercheurs ont étudié des sujets volontaires qui transpiraient beaucoup et ne s'hydrataient pas. La perte de liquide a conduit la plupart des sujets à faire plus d'erreurs sur la tâche, et les zones du cerveau des participants ont montré des changements évidents. Les chercheurs ont également constaté que même sans déshydratation, l'effort et la chaleur entamaient la performance des sujets testés, mais que la perte d'eau faisait environ deux fois plus de profondeur.

Les chercheurs espèrent qu'un jour ce type de recherche permettra de comprendre comment l'augmentation des pertes cognitives dans les environnements chauds avec un travail intense et une mauvaise hydratation peut mettre en danger la sécurité du travail, en particulier autour des machines lourdes ou du matériel militaire. La cognition floue pourrait également contribuer à réduire les performances dans les sports de compétition.

Durant les expériences, lorsque les participants ont exercé, ont transpiré et ont bu de l'eau, les espaces remplis de liquide appelés ventricules au centre de leur cerveau se sont contractés. Mais avec l'effort et la déshydratation, les ventricules ont fait le contraire. En effet, ils ont élargi.

L'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) a révélé les différences. Curieusement, selon les chercheurs, l'expansion du ventricule chez les sujets déshydratés n'a peut-être pas grand-chose à voir avec leur affaissement plus profond dans l'exécution des tâches.

Durant 20 minutes, ils devaient taper un bouton chaque fois qu'un carré jaune apparaissait sur un moniteur. Parfois, le carré apparaissait régulièrement et parfois il apparaissait au hasard. La tâche était volontairement ennuyeuse, afin d'éviter la complexité cognitive derrière des tâches complexes et à réduire la cognition à une simple sortie de moteur. Les chercheurs souhaitaient une tâche conçue pour atteindre le traitement neuronal essentiel utilisé pour effectuer des mouvements simples et répétitifs.

Les chercheurs mentionnent que des études antérieures ont indiqué que ce type de tâche reflète le traitement neuronal impliqué dans le fonctionnement moteur réel, en particulier dans les répétitions courantes lors de travaux manuels ou d’exercices militaires. Une telle monotonie peut attirer l'attention sur le fait que la chaleur, la tension et la perte de liquide peuvent exacerber.

Treize volontaires ont effectué la tâche à trois reprises:Une fois après une période de détente et d'hydratation.Une fois une période de chaleur prolongée, d'effort et de transpiration tout en consommant de l'eau potable pendant l'exercice.Et une fois avec chaleur, effort et transpiration mais sans eau potable.Même après avoir simplement relaxé, les performances de la tâche ont progressivement diminué au fur et à mesure que les 20 minutes s'écoulaient. Quelques-uns des volontaires ont accompli la tâche avec ardeur dans toutes les conditions imposées.

Les chercheurs souhaitent maintenant savoir si l'hydratation avec des boissons électrolytiques peut atténuer encore davantage les baisses de performance que l'eau.