Deux molécules offrent un potentiel pour lutter contre le cancer et les infections chroniques

Afin de lutter contre les infections virales, le système immunitaire fait appel aux cellules T CD8 pour tuer les cellules infectées. Les cellules T CD8 peuvent également être utilisées dans des approches d'immunothérapie visant à tuer les cellules cancéreuses, y compris la thérapie cellulaire CAR T

Or, comme le révèlent les chercheurs dans une étude publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences, le problème est que les cellules T CD8 sont souvent épuisées par le cancer et les infections chroniques comme le VIH, elles meurent donc ou cessent de fonctionner correctement. Les chercheurs ont voulu comprendre comment ces cellules se développent afin de trouver des moyens de les aider à retrouver leur fonction et à vivre plus longtemps

Comme le soulignent les chercheurs, lorsqu'une personne est initialement exposée à un agent pathogène envahissant, tel qu'un virus, les cellules T CD8 commencent à se multiplier rapidement. À ce stade, ils sont appelés cellules effectrices et agissent comme des  "soldats", tuant les cellules infectées. Une fois que l'agent pathogène est parti, la plupart des cellules effectrices meurent pour s'assurer qu'elles ne commencent pas à attaquer votre propre corps.

Ceux qui survivent deviennent des cellules de mémoire, qui ressemblent plus à des gardes spécialisés, qui patrouillent le corps à la recherche des mêmes envahisseurs. Lorsqu'une personne est exposée au même agent pathogène, ces cellules mémoire permettront au corps de réagir beaucoup plus rapidement et de le protéger.

Les chercheurs ont identifié deux molécules, Sprouty 1 et Sprouty 2, qui modifient la survie des cellules T effectrices et le développement de cellules T CD8 à mémoire. Les chercheurs croient au potentiel prometteur pour les stratégies immunothérapeutiques visant à lutter contre le cancer et les infections chroniques.

En utilisant des modèles animaux développés en laboratoire, les chercheurs ont supprimé Sprouty 1 et Sprouty 2 des cellules T CD8 afin de voir ce qui se passerait. Ils ont constaté qu'un nombre plus grand que d'habitude de cellules effectrices survivent et deviennent des cellules de mémoire. Les chercheurs ont également révélé que les cellules de mémoire qui en résultent, dépourvues des molécules de Sprouty, ont en réalité une meilleure capacité de protection contre un agent pathogène bactérien que les cellules de mémoire ordinaires.

Ils ont également montré que ces mêmes cellules de mémoire consomment moins de glucose (sucre) en tant que source d'énergie que les cellules T CD8 normales. Alors que les cellules effectrices dépendent du glucose pour vivre, les cellules mémoire utilisent généralement davantage d'acides gras. Selon les chercheurs, les cellules tumorales utilisent beaucoup de glucose, donc les cellules effectrices ont du mal à survivre dans l'environnement tumoral car elles ne disposent pas d'une source d'énergie suffisante. Alors que les cellules mémoire ne dépendent généralement pas du glucose, les chercheurs croient que les cellules effectrices sans Sprouty 1 et 2 consomment moins de glucose, de sorte qu'elles pourraient survivre et fonctionner dans un environnement tumoral beaucoup mieux.