Une étude publiée dans Advanced Functional Materials révèle que des ingénieurs et des chercheurs médicaux de l’University of Minnesota se sont associés pour créer un appareil à impression 3D qui pourrait un jour aider les patients souffrant de lésions médullaires à long terme à retrouver une certaine fonction.
Un guide imprimé en 3D, en silicone, sert de plate-forme pour les cellules spécialisées qui sont ensuite imprimées en 3D. Le guide serait implanté chirurgicalement dans la zone lésée de la moelle épinière où il servirait de type de «pont» entre les cellules nerveuses vivantes au-dessus et au-dessous de la zone de la lésion.
Selon les chercheurs, aux États-Unis où l'étude fut réalisée, il y a actuellement environ 285 000 personnes qui souffrent de lésions de la moelle épinière, et environ 17 000 nouvelles lésions de la moelle épinière au pays chaque année. Les chercheurs ont commencé avec tout type de cellule d’un adulte, comme une cellule cutanée ou une cellule sanguine. Grâce à de nouvelles techniques de bioingénierie, les chercheurs médicaux peuvent reprogrammer les cellules en cellules souches neuronales. Les ingénieurs impriment ces cellules sur un guide en silicone en utilisant une technologie d'impression 3D unique dans laquelle la même imprimante 3D est utilisée pour imprimer à la fois le guide et les cellules. Le guide garde les cellules en vie et leur permet de se transformer en neurones. Les chercheurs ont mis au point un prototype de guide qui serait implanté chirurgicalement dans la partie endommagée de la moelle épinière et aiderait à connecter les cellules vivantes de chaque côté de la blessure.
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