Selon une étude menée par Cardiff University publiée dans Clinical Cancer Research, un traitement
anticancéreux capable de détruire complètement les cellules cancéreuses
sans affecter les cellules saines pourrait bientôt être possible. En effet, les chercheurs ont réussi
à «dresser» un virus respiratoire pour reconnaître le cancer de
l'ovaire et le détruire complètement sans infecter d'autres cellules. Le
virus reprogrammé pourrait également être utilisé pour traiter d'autres
cancers tels que les cancers du sein, pancréatiques, pulmonaires et
oraux.
Les chercheurs mentionnent que les virus
reprogrammés sont déjà utilisés dans les procédures de thérapie génique
pour traiter une série de maladies, démontrant qu'ils peuvent être
entraînés à devenir des agents potentiellement mortels. Or, dans le
traitement du cancer, jusqu'à présent, les virus reprogrammés ne
pouvaient pas reconnaître sélectivement uniquement les cellules
cancéreuses et pouvaient également infecter les cellules saines,
entraînant des effets secondaires indésirables
Les chercheurs ont pris
un virus commun, l'ont étudié et complètement redessiné afin qu'il ne
puisse plus s'attacher à des cellules non cancéreuses, mais qu'il recherche
plutôt une protéine spécifique appelée l'intégrine αvβ6, qui est unique à
certaines cellules cancéreuses, lui permettant pour les envahir. Ces derniers ont introduit le virus reprogrammé au cancer de l'ovaire qu'il a identifié et détruit avec succès
Selon ces derniers, une
fois que le virus pénètre dans la cellule cancéreuse, il utilise la
machinerie de la cellule pour se répliquer, produisant plusieurs
milliers de copies de lui-même, avant d'éclater la cellule et ainsi de
la détruire dans le processus. Les
copies virales nouvellement libérées peuvent ensuite se lier et
infecter des cellules cancéreuses voisines et répéter le même cycle,
éliminant éventuellement la masse tumorale. Le virus active également le système immunitaire naturel du corps, l'aidant à reconnaître et à détruire les cellules malignes.Le virus reprogrammé provient d'un groupe de virus respiratoires appelés adénovirus. L'avantage
de l'utilisation de ces virus est qu'ils sont relativement faciles à
manipuler et qu'ils ont déjà été utilisés sans danger dans le traitement
du cancer. La
technique utilisée pour reprogrammer le virus afin d'identifier la
protéine commune aux cancers de l'ovaire, du sein, du pancréas, du
poumon et de la bouche pourrait également être utilisée pour la
manipuler afin de reconnaître les protéines communes à d'autres groupes
de cancers.
Un
affinement supplémentaire de l'ADN viral pourrait également permettre
au virus de produire des médicaments anticancéreux, tels que des
anticorps, au cours du processus d'infection des cellules cancéreuses, transformant efficacement le cancer en une usine produisant des médicaments qui provoqueront sa propre destruction. Les chercheurs précisent que la
recherche a été effectuée dans un laboratoire, en utilisant des souris
atteintes d'un cancer de l'ovaire, et n'a pas encore atteint les essais
cliniques. La prochaine étape consiste à tester la technique avec d'autres cancers, en vue de commencer les essais cliniques dans cinq ans.
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