Les personnes atteintes de trouble obsessionnel-compulsif traitent les émotions différemment de leurs frères et sœurs non affectés

Selon une étude publiée dans Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging, les personnes souffrant de trouble obsessionnel-compulsif (TOC) ressentent plus de détresse lorsqu'elles regardent des images provoquant des émotions liées au TOC que leurs frères et sœurs non affectés. Bien que les frères et soeurs non affectés aient montré des niveaux inférieurs de détresse, ils ont eu des niveaux plus élevés d'activité cérébrale dans les régions importantes pour l'attention. Les résultats suggèrent que les membres de la famille peuvent utiliser d'autres ressources cérébrales pour compenser les anomalies potentielles dans la régulation des émotions.

Les chercheurs révèlent une différence importante dans la façon dont le cerveau traite et régule l'émotion entre les patients atteints de TOC et leurs frères et sœurs non affectés. Selon ces derniers, la fonction cérébrale des personnes souffrant de TOC est le produit de la maladie et n'aurait aucun lien avec le risque génétique ou familial. Selon eux, la distinction est cruciale pour les efforts visant à identifier les personnes à risque de trouble obsessionnel-compulsif, un trouble qui a de fortes influences génétiques. Bien que les chercheurs croient que la difficulté avec la régulation des émotions contribue au TOC, ces derniers soulignent que les modèles d'activité cérébrale associés à la régulation anormale des émotions ne peuvent pas être utilisés pour identifier les personnes présentant un risque génétique de TOC.

Les chercheurs ont comparé 43 patients atteints de TOC, 19 frères et sœurs non affectés, et 38 témoins sains non apparentés. Pendant les mesures de l'activité cérébrale, les participants ont visualisé des images pour évoquer la peur ou des symptômes liés au trouble obsessionnel-compulsif, tels que le lavage compulsif ou la vérification du milieu environnant pour un mal potentiel, et ont signalé leurs niveaux de détresse. Les participants ont reçu l'ordre de simplement visualiser l'image ou d'essayer d'atténuer leurs émotions négatives en réponse à l'image.

Les personnes atteintes d'un trouble obsessionnel-compulsif et leurs frères et sœurs non affectés présentaient des réactions cérébrales et des sentiments de détresse semblables à ceux des témoins sains. Cependant, lors de la visualisation des images liées au TOC, les patients atteints de TOC ont augmenté la détresse et des niveaux plus élevés d'activité dans les régions du cerveau liées aux émotions que les témoins sains. L'activité cérébrale chez les frères et sœurs est tombée entre les niveaux chez les patients et les contrôles, ne pouvant être distinguée de l'un ou l'autre. 

Selon les chercheurs, les parents montrent des réponses cérébrales dans des domaines qui semblent travailler plus dur pour les aider à normaliser leurs réponses à ces types de stimuli liés au TOC. Ces derniers suggèrent que les régions du cerveau les plus difficiles à travailler chez les frères et sœurs peuvent représenter une compensation pour aider à rediriger leur attention afin de se protéger contre le TOC.