Selon une étude, les chercheurs commencent tout juste à comprendre les besoins de santé uniques des adultes autistes

Les troubles du spectre autistique (TSA) comprennent un ensemble de troubles complexes du développement du cerveau. Ce terme générique recouvre des troubles tels que l’autisme et le syndrome d’Asperger. Ces troubles sont caractérisés par des difficultés en matière d’interaction sociale et de communication, et par un répertoire d’intérêts et d’activités restreint et répétitif. Selon l'Organisation mondiale de la santé, un enfant sur 160 présente un trouble du spectre autistique. Les troubles du spectre autistique apparaissent dans l’enfance, mais ont tendance à persister à l’adolescence et à l’âge adulte. Certaines personnes atteintes d’un trouble du spectre autistique sont capables de mener une vie indépendante, mais d’autres souffrent de handicaps graves qui nécessitent des soins et une aide toute la vie durant. Les personnes atteintes de troubles du spectre autistique présentent souvent des comorbidités, parmi lesquelles épilepsie, dépression, anxiété, trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité.

Or, comme le mentionnent les chercheurs, ces enfants entrent maintenant dans l'âge adulte, mais les médecins et les scientifiques en savent très peu sur les résultats pour la santé auxquels ils pourraient être confrontés. La plupart des études sur la santé se sont concentrées sur les enfants et les adolescents.


Une étude menée par l'University of Wisconsin-Madison publiée dans Autism Research révèle que les personnes âgées atteintes de TSA courent plus de risques que les autres de développer des problèmes de santé cardiovasculaires, urinaires, respiratoires et digestifs. Les chercheurs ont utilisé l'apprentissage automatique, une forme d'intelligence artificielle, afin d'analyser les dossiers de santé électroniques anonymisés des personnes ayant reçu des soins du Marshfield Clinic, situé dans le centre du Wisconsin, et sont décédés depuis.

Ils ont analysé les dossiers de santé de 91 personnes atteintes de TSA et de plus de 6 000 personnes sans TSA. Le rapport des patients avec et sans autisme était approximativement égal à 1:68, le taux le plus récent de prévalence de TSA aux Etats-Unis, tel que calculé par les Centers for Disease Control and Prevention. Les chercheurs ont constaté que les personnes atteintes de TSA avaient des risques accrus de développer plusieurs complications de santé, y compris divers problèmes cardiovasculaires, l'hypothyroïdie et d'autres problèmes neurologiques. Ils présentaient un risque moindre d'abus d'alcool, d'hypertension et de développer des cancers métastatiques.

En se fondant uniquement sur l'information contenue dans les dossiers de santé électroniques des patients, les chercheurs ont également pu prédire de façon indépendante avec une précision de 93% si une personne en particulier avait ou non un TSA.

Une meilleure compréhension des  problèmes de santé des adultes atteints de TSA pourrait aussi aider à prolonger leur vie. Une étude menée en Suède en 2016 a révélé que les personnes atteintes de TSA mouraient à un âge sensiblement plus jeune, près de 20 ans plus tôt, que les personnes sans TSA.