L'exercice après un AVC améliore la pression artérielle, peut prévenir les crises répétées

Selon l'Organisation mondiale de la santé, le cerveau ne peut fonctionner que s’il est bien irrigué par le sang. Deux gros vaisseaux sanguins, qui montent de chaque côté le long du cou, amènent le sang du cœur au cerveau. Les vaisseaux sanguins se ramifient et deviennent de plus en plus fins. Ils deviennent alors de minuscules capillaires qui apportent l’oxygène et les éléments nutritifs à toutes les parties du cerveau.Si la circulation sanguine vers le cerveau est interrompue, le cerveau n’est plus alimenté en oxygène ni en éléments nutritifs. Il se produit une lésion du tissu cérébral qu’on appelle AVC, ce que mon père a eu.

La crise cardiaque et l’AVC sont dus principalement à une obstruction qui empêche le sang d’arriver jusqu’au cœur ou au cerveau. La cause la plus fréquente est l’accumulation de dépôts lipidiques (graisses) sur les parois internes des vaisseaux sanguins qui alimentent le cœur ou le cerveau. Les vaisseaux sanguins rétrécissent et perdent de leur souplesse. C’est ce qu’on appelle parfois durcissement des artères ou athérosclérose. Les vaisseaux sanguins risquent alors davantage d’être obstrués par des caillots de sang. Lorsque cela se produit, ils ne peuvent plus transporter le sang jusqu’au cœur ou au cerveau, d’où une lésion.

Or, selon le British Journal of Sports Medicine, les personnes qui ont eu un accident vasculaire cérébral peuvent améliorer leur tension artérielle et réduire le risque de récurrence d'un AVC si elles font de l'exercice. Les chercheurs ont pu constater que les baisses de tension artérielle reflétaient les baisses de pression sanguine auxquelles on s'attendrait si quelqu'un prenait des médicaments.

Les chercheurs ont regroupé les données de 20 études antérieures qui évaluaient les programmes d'exercices après un AVC ou un mini-AVC (techniquement connu sous le nom d'attaque ischémique transitoire, ou AIT). Au total, les études ont porté sur 1 031 patients de 10 pays. Certaines études se sont concentrées sur l'exercice aérobique comme la marche, la course, le cyclisme et les circuits; d'autres ont évalué des exercices de résistance visant à améliorer la force musculaire ou l'endurance. 

Les chercheurs ont découvert que les patients victimes d'un AVC qui participaient à des programmes d'exercices, en particulier les programmes aérobiques, réduisaient de plusieurs points leur pression artérielle supérieure et inférieure par rapport à ceux qui ne faisaient pas d'exercice. L'exercice a également amélioré les taux de cholestérol, mais il n'a eu aucun effet sur les niveaux de glucose dans le sang après un jeûne pendant la nuit ou sur l'indice de masse corporelle. Les réductions de la pression artérielle étaient les plus importantes chez ceux qui ont commencé à faire de l'exercice dans les six mois suivant leur AVC. La baisse était également plus significative pour ceux qui ont également reçu des leçons sur l'alimentation et la santé. 

Les chercheurs rappellent toutefois que l'analyse n'a pas été conçue pour prouver que l'exercice a effectivement entraîné peu d'accidents vasculaires cérébraux à répétition pour ce groupe de patients. Une étude qui a suivi des personnes pendant trois ans a trouvé que les participants à l'exercice étaient environ 80% moins susceptibles d'être hospitalisés ou de mourir d'un accident vasculaire cérébral ou d'une maladie cardiovasculaire au cours de cette période. Aussi, 10 des études présentaient un risque modéré ou élevé de biais. Les futures études devraient tenir compte du risque de biais, ainsi que des différents facteurs de risque d'AVC, a déclaré Tang, qui a étudié les changements liés à l'exercice de la fonction cardiovasculaire après un AVC.