Le système nerveux humain est une structure complexe qui envoie des
signaux électriques du cerveau au reste du corps, permettant de
bouger et de réfléchir. Cependant,
lorsque les cellules du cerveau sont endommagées par un traumatisme ou
une maladie, elles ne se régénèrent pas automatiquement, entraînant une invalidité permanente.
Or, dans le cerveau il y a un petit nombre de cellules souches qui
persistent à l'âge adulte, offrant une source possible de nouvelles
cellules pour réparer le cerveau endommagé. Une étude menée par l'University of Calgary publiée dans Cell révèle un nouvel éclairage sur l'identité des cellules du cerveau qui présentent la fonction de cellules souches neurales. Plus concrètement, un
type, les cellules souches neurales astrocytaires, peut
s'auto-renouveler et générer de nouveaux neurones, en particulier suite à
une lésion cérébrale. L'autre type, appelé cellules épendymaires, fournit une doublure de
soutien entre le cerveau et le liquide qui baigne le cerveau.
Les chercheurs ont développé un processus leur permettant de marquer
spécifiquement les cellules épendymaires dans le cerveau adulte, tout en
évitant les cellules souches astrocytaires. Selon les chercheurs,
les cellules épendymaires qui tapissent les cavernes du cerveau se
trouvent également à côté des cellules souches neurales, suggérant
qu'elles pourraient être des régulateurs importants de la fonction des
cellules souches neurales
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