La répartition des réseaux visuels cérébraux liés à la maladie mentale

Une étude menée par Duke University  publiée dans Biological Psychiatry révèle que des chercheurs ont utilisé l'imagerie cérébrale pour déterminer comment les modèles de connectivité cérébrale, la capacité des différentes régions du cerveau à se parler, peouvaient affecter la probabilité qu'une personne développe des formes communes de maladie mentale.

Ces derniers ont constaté que les régions du cerveau aidant à traiter ce qu'une personne voit pouvaient jouer un rôle clé dans la santé mentale. Les résultats montrent que le risque de maladie mentale d'une personne augmente considérablement lorsque le cortex visuel a de la difficulté à communiquer avec les réseaux cérébraux responsables de la concentration et de l'introspection. Plus concrètement, il y aurait des preuves que les zones visuelles peuvent être liées à la maladie mentale en raison de leur capacité à communiquer des informations entre deux réseaux cognitifs d'ordre supérieur.

Les chercheurs ont analysé les données de 605 étudiants universitaires qui avaient participé à l'étude Duke Neurogenetics. Ils ont demandé à chaque participant de passer environ 10 minutes à se relaxer dans un scanner d'imagerie par résonance magnétique (IRM) pendant que l'instrument enregistrait le flux sanguin dans différentes régions du cerveau. 

Les participants ont également complété une évaluation complète de la santé mentale, et les chercheurs ont utilisé ces évaluations pour estimer le score «facteur P» de chaque individu. Le facteur p reflète les observations récentes selon lesquelles les personnes présentant les symptômes d'un trouble psychiatrique, tel que l'anxiété, sont également plus susceptibles de rapporter les symptômes d'un ou de plusieurs troubles psychiatriques supplémentaires, tels que la dépression ou le trouble bipolaire.

Les personnes qui ont signalé un plus grand nombre de symptômes psychiatriques ou plus ont reçu un score de facteur p plus élevé. Tous les participants ayant reçu un diagnostic de troubles mentaux ont été référés pour traitement.

Dans une étude publiée l'année dernière, les chercheurs ont examiné comment la structure du cerveau, telle que la densité de la matière blanche ou grise, est mappée sur le facteur p. Ils ont trouvé que des scores de facteur p plus élevés sont corrélés avec un volume plus faible et moins d'intégrité de la substance blanche et grise dans les régions du cerveau aidant à coordonner les mouvements complexes avec des stimuli externes, y compris l'apport visuel.

Or, pour la présente étude, ils ont voulu étendre cette analyse pour inclure également les circuits fonctionnels du cerveau. En utilisant une technique statistique avancée, ils ont examiné comment les connexions fonctionnelles dans tout le cerveau étaient liées aux scores du facteur P.  Ils ont constaté que les personnes ayant des scores de facteur p plus élevés avaient également certaines régions du cerveau qui ne fonctionnaient pas ensemble, en particulier quatre régions du cortex visuel qui nous aident à comprendre et à reconnaître ce que la personne voit.

Lorsqu'ils ont examiné de plus près les données, ils ont constaté que ces réseaux visuels avaient spécifiquement du mal à exploiter des réseaux plus complexes responsables de la concentration, de la planification et de l'introspection. Les difficultés de concentration et de planification ont été liées à des formes sévères de maladie mentale, telles que la schizophrénie et la dépression sévère. 

Selon les chercheurs, l'étude révèle qu'il peut avoir des circuits neuronaux communs qui peuvent rendre les gens vulnérables à toutes sortes de troubles.  Cependant, ces derniers soulignent que les résultats doivent être reproduits sur un groupe plus diversifié que les étudiants de premier cycle avant de pouvoir être considérés comme généralisables pour la population dans son ensemble.