Une étude menée par l'Uppsala University publiée dans Nature Communications révèle que les
nourrissons qui sont diagnostiqués plus tard avec l'autisme réagiraient
plus fortement aux changements soudains de la lumière. Selon les chercheurs, cette découverte vient à l'appui du point de vue selon lequel le
traitement sensoriel joue un rôle important dans le développement du
trouble.
Selon les chercheurs, bien
qu'ils soient définis par des symptômes dans la communication sociale,
les chercheurs adoptent de plus en plus l'idée que les premiers signes
de l'autisme peuvent résider dans des processus plus fondamentaux du
développement du cerveau. Les symptômes sensoriels seraient même maintenant inclus en tant que caractéristiques déterminantes.
Les
chercheurs ont étudié le réflexe pupillaire de la lumière chez les
nourrissons de 9 à 10 mois. Selon ces derniers, ce réflexe est un mécanisme de régulation
de base contrôlant la quantité de lumière qui atteint la rétine. Les
nourrissons qui remplissaient les critères de l'autisme à l'âge de
trois ans contraignaient davantage leurs pupilles que les nourrissons
qui ne répondaient pas aux critères de l'autisme lors du suivi. En outre, la quantité de restriction pupillaire dans l'enfance était associée à la force des symptômes de l'autisme au suivi.
L'étude
fait partie du projet plus vaste Early Autism Sweden (EASE), qui est
une collaboration entre l'Uppsala University et le Center of Neurodevelopmental Disorders at Karolinska Institutet (KIND) en Suède. Dans
cette expérience particulière, les données de la Suède ont été
combinées avec les données d'une étude longitudinale similaire des
frères et sœurs avec un frère ou une soeur plus âgés atteints d'autisme
menée à Birkbeck, University of London (Royaume-Uni). Les
participants à l'expérience actuelle étaient âgés de 9 à 10 mois
lorsque leurs réflexes pupillaires légers ont été examinés et ont été
suivis jusqu'à trois ans, lorsque l'évaluation diagnostique a été
effectuée. Au
total, 147 nourrissons avec un frère ou une sœur plus âgé autiste ont
participé à l'étude, dont 29 répondaient aux critères de l'autisme lors
du suivi. L'étude a également inclus un groupe de contrôle composé de 40 nourrissons de la population générale.
Selon les chercheurs, les
nouvelles connaissances sur le développement précoce de l'autisme pourraient fournir de nouvelles pistes sur les stratégies
d'intervention précoce. Cependant, ils apportent un bémol, il est trop tôt pour dire si la méthode
peut faciliter la détection précoce dans un contexte clinique.
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