Selon une étude menée par le étude du Karolinska Institutet en Suède publiée dans Nature Neuroscience, une forte
activité dans un groupe relativement peu étudié de cellules cérébrales pourrait être liée à un comportement agressif chez la souris. En
utilisant des techniques optogénétiques, les chercheurs ont été en
mesure de contrôler l'agressivité chez les souris en stimulant ou en
inhibant ces cellules, contribuant à une nouvelle compréhension des mécanismes biologiques à
l'origine du comportement agressif.
Comme le révèlent les chercheurs, ;'agression
est un comportement que l'on retrouve dans tout le règne animal. Comme tout comportement, l'agression provient du cerveau. Cependant,
l'identité des neurones impliqués, et comment leurs propriétés
contribuent à l'expression stéréotypée des conflits interpersonnels,
restait un mystère. Des
chercheurs ont révélé qu'un groupe de
neurones précédemment relativement inconnu dans le noyau prémammillaire
ventrale (PMV) de l'hypothalamus, une partie du cerveau bien préservée
sur le plan évolutif qui contrôle plusieurs de nos pulsions
fondamentales, joue un rôle clé dans l'organisation du comportement agressif.
En
étudiant des souris mâles, les chercheurs ont découvert que les animaux
qui montraient de l'agressivité lorsqu'un nouveau mâle était placé dans
leur cage d'accueil avaient également des neurones PMv plus actifs. En
activant le PMv grâce à l'optogénétique, par laquelle les neurones sont
contrôlés à l'aide de la lumière, ils ont pu initier un comportement
agressif dans des situations où les animaux n'attaquaient normalement
pas et en inhibant le PMv, interrompre une attaque en cours. La
cartographie des neurones PMv a également révélé qu'ils peuvent, à leur
tour, activer d'autres régions du cerveau telles que les centres de
récompense.
Ils ont également
constaté que l'activation brève des cellules PMv pouvait déclencher
une explosion prolongée, expliquant le
sentiment d'antagonisme peut persister pendant une longue période. Les chercheurs espèrent que les résultats peuvent contribuer à de nouvelles stratégies de gestion de l'agression.
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