Un nouveau test sanguin pour détecter les dommages au foie en moins d'une heure

Un test sanguin rapide et robuste capable de détecter les lésions hépatiques avant l'apparition des symptômes a été conçu et vérifié à l'aide d'échantillons cliniques par les chercheurs de l'University College London publiée dans Advanced Materials. Les chercheurs croient que le test pourrait répondre à un énorme besoin de détection précoce de la maladie du foie, car il distingue entre les échantillons prélevés sur des individus en bonne santé et ceux avec des degrés variables de lésions hépatiques. La méthode permettrait la détection de la fibrose hépatique, la première étape de cicatrisation du foie qui conduit à une maladie hépatique mortelle si elle n'est pas contrôlée, à partir d'un échantillon sanguin en 30-45 minutes. Selon les chercheurs, le problème majeur de la maladie du foie est qu'elle est asymptomatique, ce qui signifie qu'elle passe inaperçue jusqu'aux derniers stades de la maladie lorsque les dommages sont irréversibles

Les chercheurs ont conçu un capteur qui utilise de grosses molécules appelées polymères, enduites de colorants fluorescents qui se lient aux protéines du sang en fonction de leurs propriétés chimiques. Les colorants fluorescents changent de luminosité et de couleur, donnant un motif de fluorescence différent en fonction de la composition protéique de l'échantillon de sang. Les chercheurs ont testé le capteur en comparant les résultats de petits prélèvements sanguins (équivalant à des prélèvements par piqûre au doigt) auprès de 65 personnes, dans trois groupes équilibrés de patients en bonne santé et chez ceux atteints de fibrose précoce et avancée.

Les chercheurs ont constaté que le capteur pouvait identifier différents modèles de niveaux de protéines dans le sérum sanguin des personnes des trois groupes. En effet, selon les chercheurs, en comparant les différents échantillons, le réseau de capteurs a identifié une« empreinte »des dommages au foie, car il peut reconnaître la différence entre des échantillons de sang sains et malsains sans compter sur des marqueurs de maladie connus 

Le test pouvait distinguer des échantillons fibrotiques provenant d'échantillons sains 80% du temps, atteignant le seuil standard de pertinence clinique sur une métrique largement utilisée, et comparable aux méthodes existantes de diagnostic et de surveillance de la fibrose. Le test a également fait la distinction entre une fibrose légère à modérée et une fibrose sévère 60% du temps. Comme ce n'est que le premier rapport sur son utilisation, les chercheurs espèrent pouvoir l'affiner pour être plus efficace. Ils le testeront également sur des groupes beaucoup plus importants de patients.