Un test multigénique prédirait le risque de dépression

Selon une étude publiée dans l'American Journal of Psychiatry, des chercheurs de Max Planck Society auraient découvert un score génétique qui permet de prédire de manière fiable le nombre de jeunes souffrant de dépression, la gravité de la dépression et l'âge du début. De plus, un effet additif a été observé chez les jeunes victimes de violence dans leur enfance.

Selon l'Organisation mondiale de la santé, la dépression est maintenant la principale cause d'invalidité, touchant plus de 300 millions de personnes dans le monde. La dépression résulte de l'interaction de facteurs biologiques, psychologiques et sociaux. Bien que la dépression puisse survenir à tout âge, elle se manifeste souvent à l'adolescence. Selon les chercheurs, identifier les facteurs de risque de la dépression avant que ne surviennent des symptômes d’interférence clinique est essentiel pour des stratégies de prévention efficaces et ciblées.

Les chercheurs ont analysé si les scores génétiques des études chez l’adulte pouvaient également être utilisés pour prédire si les enfants et les adolescents souffriraient de dépression, de la gravité de la dépression et de l’âge de survenue de la maladie. Les chercheurs ont utilisé une méthode relativement nouvelle pour calculer le risque génétique de dépression. Les études génétiques traditionnelles se concentrent sur une différence génétique à la fois et sur la manière dont elle s’associe au risque de maladie.

Pour l'étude, les informations de nombreuses variantes génétiques associées à la dépression identifiées sur un échantillon de plus de 460 000 adultes ont été utilisées pour créer un score du risque génétique agrégé de la dépression, appelé score de risque polygénique. Selon les chercheurs, individuellement, ces variantes ont peu d’impact sur le risque, mais si elles sont combinées, elles peuvent révéler un risque de maladie caché, générant ainsi une image beaucoup plus claire. La méthode a déjà été utilisée avec succès pour examiner le risque génétique de nombreuses maladies courantes telles que les maladies cardiaques ou le diabète.

Selon les chercheurs, le score est calculé pour la première fois à partir de données génétiques recueillies au cours de la dernière année auprès d’un grand nombre d’adultes déprimés. Ce score a ensuite été appliqué pour voir s'il pouvait prédire la dépression et les symptômes de la dépression dans des cohortes plus petites d'enfants et d'adolescents. Dans un autre aspect de l’étude, les chercheurs ont étudié l’impact d’un facteur environnemental, la maltraitance dans l’enfance, susceptible de prédire la dépression. Les chercheurs mentionnent avoir également analysé l'impact des antécédents de maltraitance sur l'enfance sur le risque.Ils ont découvert que le score de risque polygénique et l'exposition à la maltraitance étaient des informations utiles pour identifier les jeunes à risque de dépression.

Selon les chercheurs, ce serait la première étude révélant que le score de risque polygénique calculé à partir d’adultes déprimés peut être utilisé pour identifier les enfants à risque de développer une dépression avant que les symptômes apparaissent. Ces derniers mentionnent, en terminant, qu'il reste encore beaucoup de travail à faire pour perfectionner l'identification précoce des jeunes à risque de dépression. Cependant, savoir quels enfants sont plus susceptibles de développer une dépression leur fournirait l'occasion d'appliquer efficacement stratégies de prévention et à réduire le fardeau énorme de la dépression.