Les chercheurs découvrent un mécanisme cérébral qui combat naturellement les excès alimentaires

Selon une étude menée par Rockefeller University publiée dans Neuron, les recherches sur les souris révèlent l’existence de cellules cérébrales qui limiteraient l’impulsion d’un animal à manger. Les chercheurs croient que ces cellules jouent également un rôle dans la régulation de la mémoire et font partie d'un circuit cérébral plus large qui favorise une alimentation équilibrée.

Selon les chercheurs, historiquement, ces derniers ont considéré l'alimentation comme un processus viscéral et instinctif. En effet, un animal sent ou perçoit une collation attrayante et, sans hésiter, commence à manger ladite collation. Cependant, une image de plus en plus détaillée apparaît maintenant dans laquelle des processus mentaux informent la décision des animaux de consommer ou de refuser un repas.

Les chercheurs mentionnent, à titre d'exemple, qu'un humain peut planifier son appétit en fonction de l'heure. Bien que d'autres mammifères n'aient pas le monologue interne équivalent, il y a de bonnes raisons de penser que leurs habitudes alimentaires impliquent une cognition complexe. Les chercheurs mentionnent que des recherches ont montré que les défauts de l'hippocampe, une région du cerveau impliquée dans la mémoire, peuvent modifier le comportement alimentaire, suggérant que les expériences passées influent sur l'attirance de l'animal pour la nourriture.

Les chercheurs ont récemment identifié un groupe de cellules de l'hippocampe, appelées neurones hD2R, qui deviennent actives chaque fois qu'une souris est nourrie. Les chercheurs ont également découvert que, lorsque ces neurones étaient stimulés, les souris mangeaient moins; et quand ils ont été réduits au silence, ils ont mangé plus. En bref, les neurones hD2R répondent à la présence d'aliments en dissuadant les animaux de les manger.

Pour interpréter ces résultats, les chercheurs croient que, bien que les animaux aient généralement intérêt à manger les collations qu'ils ont devant eux, il est parfois utile de faire preuve de retenue. Par exemple, si un animal a récemment mangé, la recherche d'un autre repas est à la fois inutile et risquée, car la recherche de nourriture expose les animaux aux prédateurs. Les neurones récemment découverts, semble-t-il, aident les animaux à cesser de se nourrir quand il ne leur appartient plus.

Pour tester la manière dont les cellules hD2R pourraient affecter ces connexions, les chercheurs ont stimulé les neurones pendant que les souris erraient dans un environnement riche en aliments. Ils ont découvert que cette intervention rendait les souris moins susceptibles de retourner dans la région où se trouvait auparavant les aliments, ce qui suggère que l'activation de la hDR2 diminue d'une manière ou d'une autre les souvenirs liés aux repas.

Selon les chercheurs, d'autres expériences ont révélé que les neurones hD2R reçoivent une entrée du cortex entorhinal, qui traite les informations sensorielles, et envoient une sortie au septum, impliqué dans l'alimentation. Les chercheurs concluent que les neurones servent de point de contrôle réglementaire entre la détection d'aliments et la consommation d'aliments.