Selon une étude menée par l'University of Connecticut publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), les cellules souches cérébrales chez les personnes atteintes de la forme la plus grave de sclérose en plaques sembleraient beaucoup plus anciennes qu'elles ne le sont réellement. Les cellules prématurément anciennes agissent différemment dans le cerveau par rapport aux cellules normales et pourraient constituer une piste de nouveaux traitements pour la maladie.
Selon la Société canadienne de la sclérose en plaques, la sclérose en plaques (SP) perturbe la capacité des nerfs à transmettre des signaux à travers le corps. La SP peut rendre difficile de marcher ou de tenir un stylo, par exemple. Le problème est causé par une isolation inflammatoire et dégénérative autour des nerfs, appelée myéline. Tout comme un fil avec une isolation effilochée, les nerfs dont la myéline est endommagée peuvent provoquer un court-circuit ou capter des signaux parasites. Heureusement, la plupart des personnes atteintes de SP ont de longues périodes de rémission, se rétablissent et peuvent marcher et vivre comme avant le développement de la maladie. Mais finalement, la plupart des personnes atteintes de SP développent une maladie progressive, dans laquelle leurs symptômes s'aggravent progressivement. Et certaines personnes commencent réellement avec une maladie progressive, appelée SP progressive primaire. Comme le rapportent les chercheurs, actuellement, il n'y a qu'un seul médicament pour la maladie progressive, et cela ralentit la progression mais ne l'arrête pas.
Les chercheurs ont découvert que les cellules du cerveau provenant de patients atteints de sclérose en plaques primaire progressive semblent prématurément vieilles. Les cellules souches cérébrales semblaient toutes avoir des décennies de plus que des cellules par ailleurs similaires de personnes en bonne santé du même âge. Les chercheurs ont également découvert que non seulement les cellules souches du cerveau de patients atteints de sclérose en plaques primitive progressive avaient l’air vieilli, mais elles agissaient aussi. Les chercheurs ont découvert que les oligodendrocytes exposés aux cellules souches des patients commencent à exprimer différents gènes. Cela peut expliquer pourquoi la myéline est compromise.
Les chercheurs ont découvert qu'un grand nombre de gènes activés dans les oligodendrocytes étaient stimulés par une protéine spécifique, une protéine produite à des niveaux élevés par les cellules souches des patients atteints de SP. Les chercheurs ont démontré que, lorsqu'ils bloquaient cette protéine, HMGB1, les oligodendrocytes se développaient ensuite normalement.
Les chercheurs ont également découvert que le traitement des cellules du cerveau par la rapamycine aidait les cellules à se développer normalement. La rapamycine est un médicament qui peut être utilisé pour supprimer le système immunitaire. La rapamycine avait déjà été testée chez des patients atteints de sclérose en plaques rémittente et récidivante et ne présentait aucun avantage. Mais cela pourrait aider les patients atteints de la forme progressive de la maladie.
Les chercheurs mentionnent, en terminant, que des études récentes ont montré que les médicaments conçus pour lutter contre les processus de vieillissement, tels que la sénescence, pouvaient ralentir l'apparition et la progression de nombreuses maladies chroniques, telles que le cancer, l'athérosclérose, les accidents cérébrovasculaires et la maladie d'Alzheimer, pour lesquels le vieillissement était un facteur de risque majeur. un impact important sur le traitement clinique de la SP car il ouvre une toute nouvelle direction à explorer en tant qu’approche possible pour ralentir la progression de la maladie
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