Un lien possible découvert entre l'autisme et la formation de synapses inhibitrices

Des chercheurs de l'Utrecht University Faculty of Science ont analysé la formation de synapses inhibitrices, un processus complexe qui se produit lorsque le cerveau s'adapte. Leur recherche publiée dans Journal of Neuroscience a révélé un lien étonnant avec l'autisme. En effet, l'une des protéines impliquées, appelée MET, figure parmi les facteurs de risque de l'autisme. Les chercheurs soulignent que des erreurs dans cette protéine se retrouvent chez certaines personnes atteintes d'autisme. Selon ces derniers, il pourrait exister des liens entre l'autisme et la formation de synapses inhibitrices.

Selon les chercheurs, les cellules cérébrales se transmettent des informations entre elles via des connexions spécialisées appelées synapses. La grande majorité d'entre elles sont qualifiées d'excitateurs, ce qui signifie qu'elles accroissent l'activité du neurone récepteur. Mais environ 10 à 20% d'entre elles inhibent cette activité. Les chercheurs n'ont que récemment commencé à étudier les synapses inhibitrices. Les synapses inhibitrices agissent comme des "administrateurs" qui guident les synapses excitatrices du cerveau.

Les chercheurs mentionnent que les synapses sont constamment assemblées et désassemblées, notamment lorsque nous apprenons de nouvelles choses. Les chercheurs ont analysé la formation de synapses inhibitrices à l'aide d'un microscope spécial leur permettant d'observer des neurones vivants dans des tranches de cerveau de souris. Les cellules sont rendues visibles à l’aide de protéines fluorescentes (molécules biologiques) qui les rendent rouges ou vertes. Ce microscope à deux photons a permis aux chercheurs de suivre les synapses individuelles et leurs modifications.

En prenant un «instantané» toutes les 10 minutes pendant deux heures, les chercheurs ont identifié les synapses stables et celles qui sont en cours d'assemblage ou de démontage. Ces derniers soulignent qu'ils ont pu déterminer que la formation d’une nouvelle synapse inhibitrice n’était pas un simple processus on / off, mais plutôt une série d’étapes consécutives impliquant des événements moléculaires spécifiques. Ils souhaitent poursuivre à analyser ces processus moléculaires.