Une étude publiée dans The Gerontologist révèle que les adultes plus âgés avec une perte auditive peuvent être plus susceptibles que les autres personnes malentendantes de développer des symptômes de dépression.
Selon les chercheurs, dans le monde, plus de 1,3 milliard de personnes vivent avec une forme de perte auditive et leur nombre devrait augmenter avec le vieillissement de la population. Environ 13% des adultes âgés de 40 à 49 ans ont une perte auditive, tout comme 45% des personnes âgées de 60 à 69 ans et 90% des adultes de 80 ans et plus
Afin d'évaluer le lien entre perte auditive et dépression, les chercheurs ont analysé les données de 35 études précédentes portant sur 147 148 participants âgés d'au moins 60 ans. L'étude a révélé que les personnes âgées présentant une forme ou une autre de perte auditive étaient 47% plus susceptibles de présenter des symptômes de dépression que les personnes non malentendantes.
Selon les chercheurs, les personnes âgées déficientes auditives se retirent souvent des événements sociaux, comme les événements familiaux, car ils ont du mal à comprendre les autres dans des situations bruyantes, ce qui peut entraîner une solitude émotionnelle et sociale
De plus, selon les chercheurs, les personnes âgées déficientes auditives sont plus susceptibles de connaître un léger déclin cognitif et des difficultés à mener à bien leurs activités quotidiennes, ce qui peut avoir un impact négatif supplémentaire sur leur qualité de vie et augmenter le risque de développer une dépression. Selon ces derniers, il est donc possible que des changements au cours de la vieillesse qui sont souvent décrits comme étant une partie normale du vieillissement puissent effectivement contribuer au développement de symptômes dépressifs chez les personnes âgées déficientes auditives
L'étude a également révélé que le lien entre la perte auditive et la dépression ne semblait pas être influencé par l'utilisation d'appareils auditifs. Les chercheurs soulignent qu'une des limites de l’analyse repose sur le fait qu’elle comprenait des études portant sur une grande variété de méthodes d’évaluation de la perte d’audition et des symptômes de la dépression. Néanmoins, les résultats de l'analyse ajoutent des preuves suggérant l'existence d'un lien entre la perte auditive et la dépression.
En effet, la perte auditive nuit à la communication et influence l’équilibre, ce qui peut conduire à un isolement social et à une diminution de l’activité physique, ce qui, à son tour, entraîne une dépression. De plus, la perte auditive peut également causer des acouphènes, ou des bourdonnements dans l’oreille, qui peuvent être particulièrement débilitants dans certains cas et contribuer à la dépression, Une perte auditive peut entraîner des modifications du cerveau qui contribuent à la dépression.
Selon les chercheurs, une perte auditive envoie un signal auditif plus faible au cerveau pour le traitement. Ce signal faible peut signifier que le cerveau doit s'emballer pour comprendre le son (c'est-à-dire la parole) qui risque de se produire aux dépens d'un autre processus neuronal (mémoire de travail). En outre, le signal faible peut provoquer la réorganisation de certaines zones et voies neuronales, ce qui pourrait modifier le fonctionnement du cerveau, y compris les aspects qui régulent la dépression
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