Selon une étude publiée dans Nature Neuroscience, la stimulation cérébrale électrique utilisant un bonnet non invasif peut aider à améliorer les scores mentaux des personnes âgées, à ceux de 20 à 30 ans plus jeunes. La recherche a révélé que le déclin de la mémoire de travail lié à l’âge peut être inversé en stimulant deux zones cérébrales clés à un rythme spécifique.
Les chercheurs précisent toutefois que les résultats sont précoces et concernent uniquement des volontaires en bonne santé à ce stade, mais pourraient indiquer de nouvelles façons de stimuler la fonction cérébrale chez les personnes présentant un déclin cognitif lié au vieillissement, telles que les patients atteints de démence et de patients atteints de la maladie d’Alzheimer.
En utilisant une technique connue sous le nom d'électroencéphalographie (EEG), les chercheurs ont stimulé les cerveaux d'un groupe de personnes jeunes et âgées et ont pu moduler les interactions des ondes cérébrales liées à leur mémoire de travail.
L'étude portait sur 42 jeunes adultes âgés de 20 à 29 ans et 42 adultes âgés de 60 à 76 ans, qui ont tous été évalués pour leur performance dans une tâche de mémoire de travail. La mémoire de travail fait référence aux informations conservées temporairement pour une utilisation dans des tâches immédiates telles que le raisonnement et la prise de décisions. Sans stimulation cérébrale, les personnes âgées étaient plus lentes et moins précises que les plus jeunes.
Selon les chercheurs, les plus jeunes avaient des niveaux plus élevés d’interaction et de synchronisation de certains rythmes cérébraux, suggérant que le fait de cibler ces types de rythmes dans le cerveau des personnes âgées pourrait améliorer leur fonctionnement. Tout en recevant une stimulation cérébrale active, les personnes âgées amélioraient leurs résultats au test de la mémoire de travail aux niveaux des personnes plus jeunes. L’effet a duré au moins 50 minutes après la stimulation
Les chercheurs mentionnent, en terminant, que les découvertes ouvraient de nouvelles voies de recherche, mais qu’elles n’avaient aucune incidence immédiate sur l’utilisation en médecine. Ces derniers ont convenu que les résultats soulevaient des questions intéressantes sur le fonctionnement de la mémoire de travail et son déclin avec l'âge, mais qu'il faudrait davantage de recherche avant de pouvoir être mis au point pour une utilisation clinique.
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