Les chercheurs définissent le rôle d'un ensemble rare et influent de cellules de la moelle osseuse

Selon une étude menée par la NYU School of Medicine publiée dans Nature, des chercheurs auraient défini les rôles de différentes cellules de la moelle osseuse censées contrôler le destin de près d'un demi-million de cellules sanguines qui s'y développent chaque jour.

Les chercheurs ont utilisé un outil de cartographie d'imagerie combiné pour suivre la fonction génétique, l'une après l'autre, sur 17 374 cellules de la moelle osseuse de souris. Après avoir pris des mesures pour exclure tous les types de cellules sanguines et les cellules adipeuses matures présentes dans la moelle osseuse, ils ont pu se concentrer sur les types de cellules restantes dans le micro-environnement médullaire.

Au sein de ce microenvironnement, les chercheurs ont identifié neuf types de cellules et encore plus de sous-types. La plupart ont été identifiées comme des cellules qui tapissent les vaisseaux sanguins (c'est-à-dire des cellules endothéliales vasculaires) ou des cellules souches (cellules mésenchymateuses) qui constituent l'os (ostéoblastes).

Afin de comprendre la fonction d'autres types de cellules rares restée inconnue, les chercheurs ont traité ces cellules restantes avec une chimiothérapie afin d'essayer de reproduire le stress subi par ces tissus après une blessure ou une maladie. Parmi les modifications induites par le stress, il y avait un ensemble de cellules souches (également mésenchymateuses), qui se développent généralement en ostéoblastes ou en cellules musculaires, ne se transformant dans ce cas qu'en cellules adipeuses (adipocytes). Les chercheurs croient que cette reprogrammation génétique pourrait peut-être expliquer le phénomène d’excès de graisse dans la moelle osseuse chez les patients leucémiques sous chimiothérapie.

Les chercheurs soulignent également qu'une autre étude a révélé que les taux d'une protéine de signalisation, le ligand vasculaire de type 4 (Dll4) de type Notand ligand de Notch, diminuaient de manière significative après la chimiothérapie, ce qui entraînait le déplacement d'un petit sous-groupe de cellules souches sanguines sensibles à ces signaux.

Le changement a révélé que cette population de cellules vasculaires était responsable dans des circonstances normales du déclenchement de la majeure partie de la production des deux principaux types de globules blancs, les cellules T et les cellules B, dans la moelle osseuse. Les chercheurs estiment qu'il s'agit d'un progrès important dans la compréhension anatomique des éléments essentiels de la production de cellules sanguines (hématopoïèse).

Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé une méthode hautement spécialisée de suivi de l'activité des gènes appelée séquençage d'ARN monocellulaire (ARNc-Seq), et ont étiqueté des cellules individuelles avec un colorant fluorescent pour déterminer leurs actions, chaque cellule étant distincte de cellules similaires. Les chercheurs mentionnent, en terminant, qu'ils envisagent évaluer les effets d'autres sources de stress, vieillissement, cancers du sang et infections sanguines, sur la production de cellules sanguines et la fonction immunitaire, ainsi que sur ce qui se passe à l'intérieur et à l'extérieur de la moelle osseuse.