Selon une étude menée par l'Imperial College London publiée dans Science Translational Medicine, un mode de vie actif peut augmenter la probabilité de régénération des nerfs endommagés après une lésion de la moelle épinière. Les résultats préliminaires proviennent d’études sur des souris et des rats atteints de lésions de la moelle épinière, au cours desquelles des chercheurs ont découvert un mécanisme de réparation des fibres nerveuses après une lésion.
Les chercheurs ont constaté qu'offrir une plus grande place aux rongeurs, une roue d'exercice, des jouets et une compagnie avant qu'une blessure ne leur permette de «préparer» leurs cellules, augmente la probabilité de régénération de leurs nerfs endommagés après une blessure à la colonne vertébrale . Les chercheurs ont également été en mesure d'imiter les effets d'un mode de vie actif en utilisant un médicament qui cible les mêmes voies sous-jacentes dans les cellules, à savoir la "reprogrammation" des cellules nerveuses afin qu'elles se régénèrent à la suite d'une blessure à la colonne vertébrale.
Bien que les travaux en soient encore à un stade précoce, les chercheurs soulignent que les résultats de cette étude ouvrent une "voie réaliste" pour tester les liens entre le style de vie actif préexistant et le rétablissement après une lésion de la colonne vertébrale, et potentiellement pour des essais cliniques de leur traitement médicamenteux chez des patients humains
Selon les chercheurs, la moelle épinière est constituée de faisceaux de fibres nerveuses. Ce sont les longues "queues" (ou axones) des cellules nerveuses, qui s'étendent de haut en bas de la colonne vertébrale. Lorsque la moelle épinière est endommagée, ces fibres peuvent être endommagées ou, dans certains cas, complètement coupées. Elles ne peuvent donc plus transmettre de signaux entre le cerveau et le corps. À ce jour, les lésions de la colonne vertébrale sont difficiles à traiter car, tandis que les os et les muscles endommagés peuvent guérir, la régénération des fibres nerveuses endommagées, la reconnexion du cerveau et du corps, reste un défi majeur.
Les chercheurs ont découvert que la stimulation des cellules nerveuses par un enrichissement de l’environnement avant une blessure pouvait aider à favoriser la régénération des fibres nerveuses, entraînant une plus grande repousse sur le site de la lésion
Les chercheurs ont constaté que lorsque les souris recevaient généralement davantage de stimuli environnementaux, physiques ou sociaux, leurs cellules nerveuses étaient altérées, ce qui augmentait leur potentiel de régénération par rapport aux souris témoins ayant un niveau d'enrichissement de base. Lorsque les nerfs d’animaux enrichis ont été endommagés, les effets du mode de vie actif ont entraîné une croissance et une germination accrues de la fibre nerveuse sur le site de la blessure.
Les chercheurs ont identifié une molécule appelée protéine CREB-Binding Protein (CBP) qui pourrait reprogrammer efficacement les cellules nerveuses, altérant l'expression d'un certain nombre de gènes dans les cellules et renforçant leur capacité à se régénérer. Sur cette base, les chercheurs ont utilisé un médicament récemment mis au point qui active le CBP pour reprogrammer les cellules nerveuses endommagées, imitant l'effet régénérateur de l'enrichissement de l'environnement.
Lors d'essais sur des souris et des rats, ils ont constaté que l'administration du médicament six heures après la lésion de la colonne vertébrale (et une fois par semaine par la suite) favorisait la régénération et la germination des fibres nerveuses endommagées. Après une blessure et un traitement médicamenteux, les rats qui étaient autrement incapables de marcher correctement ont retrouvé une mobilité significative dans la patte arrière, par rapport aux animaux témoins sans traitement.
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