Selon les chercheurs, les cellules qui tapissent le tractus intestinal sont remplacées tous les deux ou trois jours, un taux de renouvellement élevé qui repose sur une population saine de cellules souches intestinales. Or selon une étude publiée dans Aging Cell, les biologistes du Massachusetts Institute of Technology et de l’University of Tokyo auraient découvert que le vieillissement avait un effet dévastateur sur les cellules souches de l’intestin et pouvait contribuer à une susceptibilité accrue aux troubles du tractus gastro-intestinal.
Les chercheurs ont également découvert qu’ils pouvaient inverser cet effet chez les souris âgées en les traitant avec un composé qui aide à stimuler la population de cellules souches intestinales. Les résultats suggèrent que ce composé, qui semble stimuler une voie impliquant des protéines liées à la longévité connues sous le nom de sirtuines, pourrait aider à protéger l’intestin de dommages liés au vieillissement.Selon les chercheurs, un des problèmes liés au vieillissement est le dysfonctionnement d’un organe, accompagné d’une diminution de l’activité des cellules souches qui nourrissent et régénèrent cet organe. Il s’agit donc d’un point d’intervention potentiellement très utile pour ralentir ou inverser le vieillissement.
Les chercheurs étudient depuis longtemps le lien entre le vieillissement et les sirtuines, une classe de protéines que l'on trouve chez presque tous les animaux. Les sirtuines, protégeant contre les effets du vieillissement, peuvent également être stimulées par une restriction calorique. Dans un article publié en 2016, les chercheurs ont découvert que, chez la souris, les régimes hypocaloriques activaient les sirtuines dans les cellules souches intestinales, aidant ainsi les cellules à proliférer. Or, pour la présente étude, ils ont cherché à déterminer si le vieillissement contribuait au déclin des populations de cellules souches et si ce déclin pouvait être inversé.<
En comparant des souris jeunes (âgées de 3 à 5 mois) et âgées (âgées de 2 ans), les chercheurs ont découvert que les populations de cellules souches intestinales déclinaient avec l'âge. En outre, lorsque ces cellules souches sont retirées des souris et cultivées dans une boîte de culture, elles sont moins en mesure de générer des organoïdes intestinaux, qui imitent la structure de la muqueuse intestinale, par rapport aux cellules souches de souris plus jeunes. Les chercheurs ont également constaté une réduction des niveaux de sirtuine dans les cellules souches de souris âgées.
Une fois que les effets du vieillissement ont été établis, les chercheurs ont voulu voir s’ils pourraient inverser les effets en utilisant un composé appelé nicotinamide riboside (NR). Ce composé est un précurseur de NAD, une coenzyme qui active la sirtuine SIRT1. Ils ont découvert qu'après six semaines d'eau potable enrichie en NR, les souris les plus âgées avaient des taux normaux de cellules souches intestinales et que ces cellules étaient capables de générer des organites ainsi que des cellules souches provenant de souris plus jeunes.
Afin de déterminer si cette stimulation des cellules souches avait réellement des effets bénéfiques sur la santé, les chercheurs ont administré aux souris âgées traitées par NR un composé induisant normalement une colite. Ils ont découvert que NR protégeait les souris contre l'inflammation et les dommages tissulaires habituellement produits par ce composé chez les animaux plus âgés.
En terminant, les chercheurs croient que NAD pourrait avoir un effet protecteur contre les maladies de l'intestin, telles que la colite, chez les personnes âgées. Les chercheurs ont déjà découvert que les précurseurs du NAD pouvaient également stimuler la croissance des vaisseaux sanguins et des muscles et augmenter l'endurance chez les souris âgées. Une étude menée en 2016 par des chercheurs suisses a révélé que le renforcement du NAD peut aider à reconstituer les populations de cellules souches musculaires chez les souris âgées.
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