La fabella, un petit os au genou jadis perdu du fait de l'évolution humaine, a fait une résurgence surprenante au cours du siècle dernier. Selon une étude menée par l'Imperial College London publiée dans Journal of Anatomy, les nouvelles découvertes pourraient aider les cliniciens traitant des patients souffrant de problèmes au genou et donner un aperçu de l'évolution humaine au cours des 100 dernières années.
L'os, lié aux problèmes de genou et à la douleur, est enfoui dans un tendon derrière le genou et était autrefois rare chez l'humain. Or, la nouvelle étude a révélé que les fabellas sont de plus en plus courantes chez l'humain. Les résultats, qui couvrent plus de 21 000 études de genou sur 150 ans, ont révélé qu'entre 1918 et 2018, le taux de survenue de fabellas chez l'humain a plus que triplé. À travers l'analyse, les chercheurs ont examiné 21 676 genoux individuels dans 27 pays.
Les premiers enregistrements examinés, datant de 1875, montraient que des fabellas étaient retrouvées chez 17,9% de la population. Les chercheurs ont ensuite créé un modèle statistique permettant de prédire le taux de prévalence tout en tenant compte du pays d'étude et de la méthode de collecte des données, tels que les rayons X, la dissection anatomique et l'analyse IRM. Leur analyse a montré qu'en 1918, les fabellas étaient présentes dans 11,2% de la population mondiale et en 2018, elles étaient présentes à 39%, soit 3,5 fois plus.
La fabella est un os sésamoïde, ce qui signifie qu’elle se développe dans le tendon d’un muscle: la rotule, par exemple, est le plus gros os sésamoïde du corps humain. Selon les chercheurs, la fabella peut se comporter comme les autres os de sésamoïde pour aider à réduire les frottements dans les tendons, à rediriger les forces musculaires ou, comme dans le cas de la rotule, à augmenter la force mécanique de ce muscle.
Or, selon les chercheurs, avoir une fabella a ses inconvénients. Les personnes atteintes d'arthrose du genou sont deux fois plus susceptibles de développer une fabella que les personnes non arthrosiques. Cependant, ils ignorent si la fabella provoque de l'arthrose au genou et, dans l'affirmative, de quelle manière elle contribue. Elle peut également causer de la douleur et de l'inconfort, et peut entraver la chirurgie de remplacement du genou.
Les chercheurs ont découvert que la fabella semblait être la seule prévalence de plus en plus importante de sésamoïde dans le corps humain. Les os sésamoïdes sont connus pour se développer en réponse à des forces mécaniques. Selon ces derniers, l’être humain moyen, aujourd’hui, est mieux alimenté, ce qui signifie qu'il est plus grand et plus lourd. Ceci est dû à des tibias plus longs et à des muscles plus gros du mollet des changements qui exercent une pression croissante sur le genou, signifiant que les fabellas seraient plus présentes maintenant qu'elles l'étaient autrefois.
Cependant, les chercheurs mentionnent, en terminant, que toutes les personnes ne possèdent pas de fabellas. De plus, il existerait probablement un composant génétique contrôlant leur capacité à en former une, mais pour ceux qui peuvent former une fabella, des forces mécaniques accrues pourraient conduire à leur formation.
Les chercheurs mentionnent également qu’ils étudiaient actuellement les différences de prévalence entre les sexes, les âges et les régions, ainsi que la proportion de personnes possédant une fabella à un genou ou aux deux. Ils espèrent également se plonger dans la génétique de l'os et dans quelle mesure son inclusion dans le squelette humain a changé au fil du temps.
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