Une découverte concernant la biologie des télomères pourrait avoir un impact sur le cancer, le vieillissement et les maladies cardiaques

Selon une étude menée par l'University of New South Wales publiée dans Molecular Cell, les chercheurs auraient fait une découverte concernant la biologie des télomères, avec des implications pour les maladies allant du cancer au vieillissement et aux maladies cardiaques

Les télomères sont des segments d'ADN aux extrémités de chaque chromosome humain. En vieillissant, la longueur des télomères diminue naturellement. Au cours de sa vie, le raccourcissement des télomères donne l'ordre aux cellules vieillissantes de cesser de se diviser. 

Comme le mentionnent les chercheurs, cela fonctionne normalement comme une barrière critique pour arrêter le cancer. Or, certaines personnes naissent avec des télomères anormalement courts et souffrent d'une défaillance de la moelle osseuse, d'une fibrose pulmonaire et de taux élevés de cancer. La longueur des télomères est également un marqueur important du risque de maladie pour des conditions telles que le cancer, les maladies cardiaques et le diabète.

Selon les chercheurs, le raccourcissement des télomères fait que les extrémités des chromosomes ressemblent à de l'ADN cassé. Or, la raison pour laquelle les télomères passent de sain à malsain avec l'âge restait un mystère selon les chercheurs. Leur recherche aurait identifié la cause sous-jacente. 

Selon les chercheurs, les télomères forment normalement une structure en boucle, où la fin du chromosome est cachée.Ils ont constaté que lorsque la boucle des télomères se déroule, la fin du chromosome est exposée et la cellule le perçoit comme étant un ADN cassé. Selon ces derniers, ce
n'est pas la longueur des télomères qui compte, mais la structure des télomères, la boucle des télomères devient plus difficile à former lorsque les télomères deviennent trop petits

Les chercheurs auraient identifié que les télomères pouvaient également changer de structure en réponse à certains agents chimiothérapeutiques, aidant à tuer les cellules cancéreuses. Grâce à la microscopie à super-résolution, qui a reçu le prix Nobel de chimie en 2014, les chercheurs ont pu voir des boucles de télomères avec un microscope.

Les chercheurs croient que ce n'est pas seulement la longueur des télomères, mais la structure des télomères et la santé des télomères qui devront être étudiées Ils souhaitent maintenant vérifier s'il est possible de corréler la santé humaine et la santé des télomères en mesurant la longueur des télomères