Le cancer du sein serait alimenté par la mystérieuse protéine Yin Yang

Selon une étude publiée dans Nature Medicine, les chercheurs de l'Imperial College London ont découvert des indices sur une mystérieuse molécule appelée Yin Yang1 et ont révélé qu'elle pourrait stimuler la croissance tumorale dans le cancer du sein.

Selon les chercheurs, les résultats pourraient ouvrir la voie à de nouveaux traitements et aider à comprendre pourquoi certaines tumeurs deviennent résistantes à la chimiothérapie. Essentiellement, les résultats révèlent également comment les tumeurs peuvent changer leur «apparence» pour échapper aux traitements contre le cancer, en utilisant un système appelé épigénétique

Yin Yang1 est un type de molécule, appelé facteur de transcription, qui aide à activer les gènes. Bien que chaque cellule contienne environ 25 000 gènes, seul un certain nombre d'entre eux sont activés en même temps, selon les fonctions que la cellule doit remplir. Toutes les cellules du corps ont besoin de Yin Yang1. Cependant, les chercheurs révèlent avoir été longtemps incertains relativement au fait qu'elle aidait ou entravait la croissance du cancer.

Les chercheurs ont donc réalisé un profil génétique approfondi des tumeurs mammaires de 37 patients, en utilisant une variété de techniques différentes, y compris la technique d'édition de gènes CRISPR.

Les chercheurs croient que les cellules cancéreuses sont beaucoup plus tributaires de Yin Yang1 que les cellules normales et qu'elles peuvent favoriser la croissance du cancer du sein. Ils croient également que les tumeurs modifient les gènes qu'ils activent lorsqu'ils deviennent agressifs, ce qui peut influer sur la façon dont ils répondent au traitement. 

Comme le mentionnent les chercheurs, les médecins devraient prélever de nouveaux échantillons de tumeurs lorsque le cancer du patient se propagerait dans le corps. À l'heure actuelle, les patients ont généralement une biopsie. Les médecins analysent ensuite cet échantillon de tissu pour identifier le type de cancer du sein chez un patient. Or, les résultats suggèrent que les tumeurs activent et désactivent différents gènes à mesure qu'elles progressent, et qu'elles peuvent fondamentalement changer leur 'apparence. Le cancer pourrait avoir changé de façon significative à ce moment-là et répondre à des traitements différents: même si une deuxième biopsie est pratiquée lorsque les rechutes d'un patient deviennent de plus en plus fréquentes, cela ne se produit pas toujours.

Les chercheurs ont étudié un type de cancer du sein appelé œstrogène-récepteur positif. Cela représente 70 pour cent de tous les cancers du sein et est traité avec des traitements hormonaux. 

Les chercheurs ont analysé 34 tumeurs mammaires de patients dont le cancer ne s'était pas propagé dans le corps, et 13 tumeurs d'un autre groupe de patients atteints de tumeurs mammaires plus avancées, dont le cancer s'était propagé. Ces derniers ont étudié les gènes activés et désactivés dans les tumeurs. Ce processus, appelé épigénétique, permet aux tumeurs cancéreuses de s'adapter à leur environnement, d'échapper au traitement et, finalement, de survivre plus longtemps. 

Les chercheurs ont surveillé les modifications chimiques sur les régions de l'ADN appelées amplificateurs, des types de chiffrements qui indiquent à la cellule d'activer certains gènes lorsqu'ils sont activés.

Les résultats ont révélé que deux activateurs particuliers, régulant les gènes SLC9A3R1 et Yin Yang 1, sont activés à des étapes spécifiques lorsqu'ils peuvent aider les cellules cancéreuses à croître et à échapper au traitement. En particulier Yin Yang1 activerait SLC9A3R1, aidant les tumeurs à croître.