La voie de la dégénérescence de la maladie d’Alzheimer découverte

Une étude menée par l'Institut et hôpital neurologiques de Montréal publiée dans Cell Reports révèle que les chercheurs ont utilisé une approche différente pour dépister la dégénérescence cérébrale dans la maladie d'Alzheimer, découvrant une voie par laquelle la dégénérescence se propage d'une région à l'autre.

Selon les chercheurs, les individus dans les premiers stades de la maladie d'Alzheimer (MA) ont été scannés en utilisant à la fois l'imagerie par résonance magnétique structurelle (IRMs) et la tomographie par émission de positrons (positron emission tomography, PET). Les chercheurs se sont intéressés à la façon dont la maladie d'Alzheimer affecte le cerveau antérieur basal, une structure cérébrale profonde qui alimente le cortex externe en acétylcholine, un neurotransmetteur essentiel au maintien de la fonction cérébrale normale. Ils ont découvert que lorsque les neurones cholinergiques dans le cerveau antérieur basal dégénèrent, les zones du cortex qui reçoivent leurs apports cholinergiques dégénèrent également.

Comme le rapportent les chercheurs, sur la base des examens post-mortem du tissu cérébral, il est connu depuis un certain temps que les neurones cholinergiques sont particulièrement vulnérables à la dégénérescence chez la maladie d'Alzheimer. Toutefois, les chercheurs mentionnent que cette étude est parmi les premières dans lesquelles ils ont pu suivre la dégénérescence des neurones cholinergiques chez les humains vivants. Selon ces derniers, la combinaison de la PET avec l'IRMs peut donc représenter un outil puissant pour suivre la progression de la maladie d'Alzheimer chez les patients vivants.