Selon une étude menée par Harvard T.H. Chan School of Public Health publiée dans PLOS Medicine, les étudiants
vivant dans des dortoirs sans climatisation pendant une vague de
chaleur ont eu une plus mauvaise série de tests cognitifs que les
étudiants vivant dans des dortoirs climatisés. Selon les chercheurs, l'étude
sur le terrain, la première à démontrer les effets cognitifs néfastes
des températures intérieures pendant une vague de chaleur chez un groupe
de jeunes individus en bonne santé, souligne le besoin de solutions de
conception durables pour atténuer les effets de la chaleur extrême sur
la santé
Comme le soulignent les chercheurs, la
plupart des recherches sur les effets de la chaleur sur la santé ont
été effectuées dans des populations vulnérables, comme les personnes
âgées, créant la perception que la population générale n'est pas menacée
par les vagues de chaleur. Les chercheurs ont voulu observer les étudiants en santé
vivant dans des dortoirs comme une intervention naturelle pendant une
vague de chaleur à Boston, sachant que dans de nombreuses villes, comme
Boston, le nombre de vagues de chaleur est critique
Bien
que les effets de la chaleur accablante sur la santé soient bien
documentés, les chercheurs mentionnent que la plupart des études se sont concentrées sur les
populations vulnérables, y compris les très jeunes ou les personnes
âgées, et tendent à être des études épidémiologiques utilisant des
enregistrements de température extérieure. Comprendre
les effets de la température intérieure est important étant donné que
les adultes aux États-Unis passent 90% de leur temps à l'intérieur.Pour
cette nouvelle étude, les chercheurs ont suivi 44 étudiants en fin
d'adolescence et au début de la vingtaine vivant dans des dortoirs. Vingt-quatre
des étudiants vivaient dans des bâtiments adjacents de six étages qui
ont été construits au début des années 1990 et avaient un climatiseur
central. Les
20 autres étudiants vivaient dans des immeubles de faible hauteur
construits entre 1930 et 1950 et qui n'avaient pas de courant
alternatif. Les
chercheurs ont équipé chaque chambre d'un appareil qui mesure la
température, les niveaux de dioxyde de carbone, l'humidité et le niveau
de bruit, et qui a suivi leur activité physique et leurs habitudes de
sommeil avec des appareils portables.
L'étude
a été menée pendant 12 jours consécutifs au cours de l'été 2016. Les
cinq premiers jours ont consisté en des températures saisonnières,
suivies d'une vague de chaleur de cinq jours, puis d'un temps de
recharge de deux jours. Chaque jour, les étudiants ont passé deux tests de cognition sur leur smartphone juste après le réveil. Le
premier test exigeait que les élèves identifient correctement la
couleur des mots affichés et était utilisé pour évaluer la vitesse
cognitive et le contrôle inhibiteur, ou la capacité de se concentrer
sur les stimuli pertinents lorsque des stimuli non pertinents sont
également présents. Le
deuxième test consistait en questions arithmétiques de base et a été
utilisé pour évaluer la vitesse cognitive et la mémoire de travail.
Les
résultats ont montré que pendant la vague de chaleur, les étudiants
dans les bâtiments sans AC ont eu des résultats inférieurs à ceux des
étudiants dans les dortoirs climatisés et ont connu des diminutions de
cinq fonctions cognitives, y compris les temps de réaction et la mémoire
de travail. Pendant
la vague de chaleur, les étudiants dans les bâtiments sans AC ont connu
des temps de réaction plus longs de 13,4% sur les tests de mots-couleur
et de 13,3% sur les tests d'addition / soustraction par rapport aux
étudiants ayant des chambres climatisées. Combinées,
ces données montrent que les étudiants dans les chambres avec AC
n'étaient pas seulement plus rapides dans leurs réponses, mais aussi
plus précis.
Les chercheurs mentionnent que
la différence la plus significative dans la fonction cognitive entre
les deux groupes a été observée pendant la période de récupération,
lorsque les températures extérieures ont commencé à diminuer, mais les
températures intérieures sont restées élevées dans les dortoirs sans
climatisation. Selon ces derniers, les
températures intérieures continuent souvent d'augmenter même après la
disparition des températures extérieures, donnant la fausse impression
que le danger est passé, alors que la vague de chaleur intérieure continue,. Dans
les régions du monde à climat principalement froid, les bâtiments ont
été conçus pour retenir la chaleur, ces bâtiments ont du mal à évacuer
la chaleur pendant les chaudes journées d'été créées par les changements
climatiques, provoquant des vagues de chaleur intérieures.
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