Un virus pourrait stimuler, et non affaiblir, le système immunitaire

Une étude menée par l'University of Arizona publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences révèle qu'un virus pourrait stimuler, et non affaiblir, le système immunitaire. En effet, le système immunitaire est à son apogée lorsqu'une personne est jeune, mais après un certain âge, il diminue et il devient plus difficile pour le corps de combattre de nouvelles infections. C'est pourquoi les personnes âgées sont plus sensibles aux infections que les plus jeunes.

À la recherche d'un moyen de rajeunir le système immunitaire des personnes âgées, les chercheurs ont découvert qu'un virus particulier peut ne pas affaiblir, mais améliorer réellement notre système immunitaire. Pour l'étude, les chercheurs ont infecté des souris avec le cytomégalovirus (CMV). Le virus affecte plus de la moitié de tous les individus et est contracté, pour la plupart, à un jeune âge. Parce qu'il n'y a pas de remède, le virus est porté à vie et est particulièrement répandu chez les adultes plus âgés.


Comme le soulignent les chercheurs, le CMV ne provoque habituellement pas de symptômes extérieurs, mais nous devons toujours vivre avec lui tous les jours puisqu'il n'y a pas de remède. Ces derniers ont voulu comprendre comment ce virus à vie affecte finalement le système immunitaire. Lorsqu'elles étaient infectées par la listeria, les vieilles souris porteuses du CMV se sont révélées plus résistantes que les vieilles souris sans CMV.

Lorsque les chercheurs ont examiné les lymphocytes T de la souris, l'armée de défenseurs qui combattent l'infection, ils ont constaté que les deux groupes de souris plus âgées avaient un approvisionnement décent en lymphocytes T divers.

Comme le mentionnent les chercheurs, pendant des années, ils ont supposé que la diversité des lymphocytes T diminuait avec l'âge. C'était l'une des raisons pour lesquelles les personnes âgées ont succombé plus facilement à la maladie. Or, ces derniers croient maintenant que les lymphocytes T sont presque aussi divers chez les souris âgées que chez les souris jeunes. Le problème est que les lymphocytes T divers ne sont pas recrutés sur le champ de bataille chez les souris plus âgées, sauf s'ils sont infectés par le CMV.

Selon les chercheurs, l'étude révèle que la capacité de générer une bonne réponse immunitaire existe dans la vieillesse, et le CMV, ou la réponse du corps au CMV, peut aider à exploiter cette capacité