Les chercheurs inversent les rides cutanées associées au vieillissement et la perte de cheveux chez les souris

La peau ridée et la perte de cheveux sont les caractéristiques du vieillissement.  Selon une étude menée par l'University of Alabama at Birmingham publiée dans Cell Death & Disease, lorsqu'une mutation menant à un dysfonctionnement mitochondrial est induite, la souris développe une peau ridée et une perte de cheveux importante et visible en quelques semaines. Lorsque la fonction mitochondriale est rétablie en désactivant le gène responsable du dysfonctionnement mitochondrial, la souris revient à la peau lisse et à la fourrure épaisse, indiscernable d'une souris saine du même âge.

Selon les chercheurs, la mutation qui fait cela est dans un gène nucléaire affectant la fonction mitochondriale, les minuscules organites connus comme les centrales des cellules. De nombreuses mitochondries dans les cellules produisent 90% de l'énergie chimique dont les cellules ont besoin pour survivre. Chez les humains, une détérioration de la fonction mitochondriale est observée au cours du vieillissement, et la dysfonction mitochondriale peut entraîner des maladies liées à l'âge. Une déplétion de l'ADN dans les mitochondries est également impliquée dans les maladies mitochondriales humaines, les maladies cardiovasculaires, le diabète, les troubles neurologiques associés à l'âge et le cancer. 

Les chercheurs croient que la découverte devrait offrir une opportunité pour le développement de stratégies thérapeutiques préventives et thérapeutiques visant à augmenter les fonctions mitochondriales pour le traitement de la pathologie cutanée et capillaire associée au vieillissement et d'autres maladies humaines dans lesquelles la dysfonction mitochondriale joue un rôle significatif. 

La mutation chez la souris est induite lorsque l'antibiotique doxycycline est ajouté à l'alimentation ou à l'eau potable. Cela provoque une déplétion de l'ADN mitochondrial car l'enzyme de réplication de l'ADN devient inactive. En quatre semaines, les souris ont montré des cheveux gris, réduit la densité des cheveux, la perte de cheveux, les mouvements ralentis et la léthargie, des changements qui rappellent le vieillissement naturel. Une peau ridée a été observée quatre à huit semaines après l'induction de la mutation, et les femelles présentaient des rides cutanées plus sévères que les mâles. 

Selon les chercheurs, cette perte de cheveux et la peau ridée pourrait être inversée en désactivant la mutation. Peu de changement a été observé dans d'autres organes lorsque la mutation a été induite, suggérant un rôle important pour les mitochondries dans la peau par rapport à d'autres tissus.

La peau ridée a montré des changements similaires à ceux observés dans le vieillissement intrinsèque et extrinsèque. Notons que le vieillissement intrinsèque est le processus naturel du vieillissement, et le vieillissement extrinsèque est l'effet de facteurs externes qui influencent le vieillissement, tels que les rides cutanées fumer à terme.

Parmi les détails, la peau des souris à mutation induite a montré un nombre accru de cellules de la peau, un épaississement anormal de la couche externe, des follicules pileux dysfonctionnels et une inflammation accrue qui semblait contribuer à la pathologie cutanée. Ceux-ci sont similaires au vieillissement extrinsèque de la peau chez l'humain. Les souris ayant un ADN mitochondrial appauvri ont également montré une expression modifiée de quatre marqueurs associés au vieillissement dans les cellules, similaire au vieillissement intrinsèque. La peau a également montré une perturbation de l'équilibre entre les enzymes métalloprotéinases matricielles et leur inhibiteur spécifique des tissus - un équilibre de ces deux est nécessaire pour maintenir les fibres de collagène dans la peau empêchant le froissement.

Les mitochondries des souris à mutation induite ont réduit la teneur en ADN mitochondrial, l'expression altérée des gènes mitochondriaux et l'instabilité des grands complexes dans les mitochondries qui sont impliqués dans la phosphorylation oxydative. L'inversion de la mutation rétablit la fonction mitochondriale, ainsi que la pathologie cutanée et capillaire. Cela a montré que les mitochondries sont des régulateurs réversibles du vieillissement de la peau et de la perte de cheveux.