Une
étude menée par l'Université Mc Gill publiée dans NeuroImage révèle que l'exercice effectué
immédiatement après avoir pratiqué une nouvelle habileté motrice pourrait améliorer sa rétention à long terme. Plus pcéisément, la recherche montre qu'un
épisode cardiovasculaire de quinze minutes seulement augmente la
connectivité et l'efficacité du cerveau. Selon les chercheurs, la découverte qui pourrait, en principe, accélérer la récupération de
la motricité chez les patients ayant subi un accident vasculaire
cérébral ou qui ont des problèmes de mobilité suite à une blessure.
Les chercheurs ont demandé aux participants d'effectuer deux tâches différentes. Le premier, connu sous le nom de «tâche pincée», est un peu comme un jeu vidéo musclé. Il
consiste à saisir un objet apparenté à un joystick de joueur (et connu
sous le nom de dynamomètre) et à utiliser différents degrés de force
pour déplacer le curseur de haut en bas pour connecter les rectangles
rouges sur un écran d'ordinateur le plus rapidement possible. La
tâche a été choisie parce qu'elle impliquait les participants dans
l'apprentissage moteur alors qu'ils cherchaient à moduler la force avec
laquelle ils agrippaient le dynamomètre pour déplacer le curseur sur
l'écran, suivi ensuite par quinze minutes d'exercice ou de repos.
Les
participants ont ensuite été invités à répéter une version abrégée de
cette tâche, appelée tâche manuelle, à des intervalles de 30, 60, 90
minutes, après l'exercice ou le repos, pendant que les chercheurs
évaluaient leur niveau d'activité cérébrale. Cette
tâche impliquait que les participants saisissent simplement le
dynamomètre de façon répétée, pendant quelques secondes, avec un degré
de force similaire à celui qui était utilisé pour atteindre certains des
rectangles cibles dans la «tâche de pincement». La
dernière étape de l'étude impliquait que les participants des deux
groupes répètent la «tâche de pincement» huit et ensuite vingt-quatre
heures après l'avoir effectuée, permettant ainsi aux chercheurs de
capturer et de comparer l'activité cérébrale et la connectivité.
Les
chercheurs ont découvert que ceux qui avaient exercé étaient
constamment capables de répéter la «tâche de pincement» reliant
différentes zones du cerveau plus efficacement et avec moins d'activité
cérébrale que ceux qui ne l'avaient pas exercé. De plus, la réduction de l'activité cérébrale dans le groupe
d'exercice était corrélée à une meilleure rétention de la motricité
vingt-quatre heures après la pratique motrice. Les hercheurs croient que même une courte période d'exercice intense peut créer un
état cérébral optimal pendant la consolidation de la mémoire motrice, ce
qui améliore la rétention de la motricité.
Quand
ils ont regardé plus spécifiquement ce qui se passait, les chercheurs
ont découvert que, après l'exercice, il y avait moins d'activité
cérébrale, probablement parce que les connexions neurales entre et dans
les hémisphères du cerveau étaient devenues plus efficaces.
Lorsque les chercheurs
ont testé les participants à la marque de 8 heures, il y avait peu de
différence entre les groupes dans la rétention des compétences. En
fait, les deux groupes étaient moins en mesure de conserver les
compétences qu'ils avaient nouvellement acquises, qu'ils ne l'étaient à
la vingt-quatre, lorsque la différence entre les deux groupes était une
fois de plus apparente. Les chercheurs croient que le sommeil peut interagir avec l'exercice pour optimiser la consolidation des souvenirs moteurs
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