Selon une étude menée par Duke University publiée dans Ophthalmology Retina, en utilisant une technique de balayage ultrasensible, les chercheurs pourraient détecter les signes de la maladie d’Alzheimer dans les minuscules vaisseaux sanguins situés à l’arrière de l’œil
En effet, les chercheurs ont découvert que ces petits vaisseaux sanguins rétiniens étaient altérés chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer, mais pas chez ceux présentant une déficience cognitive légère (mild cognitive impairment, MCI) ou ceux ne présentant aucun signe de déclin mental.
Les chercheurs mentionnent que parmi les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, il y avait une réduction significative de la densité des vaisseaux sanguins dans la couche superficielle de la rétine par rapport aux témoins et à ceux présentant une déficience cognitive légère. Ils ont également constaté une réduction de l’épaisseur (d’une couche spécifique de la rétine) chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer par rapport aux témoins et à ceux présentant une déficience cognitive légère.
Les chercheurs mentionnent que les nouvelles découvertes n’auraient pas été possibles sans une nouvelle technologie de numérisation, appelée angiographie par tomographie par cohérence optique (optical coherence tomography angiography, OCTA), qui permet aux utilisateurs de voir en détail la structure de la partie arrière de l’œil.
Les chercheurs ont utilisé OCTA pour regarder dans les yeux de 39 patients atteints de la maladie d’Alzheimer, 37 personnes souffrant de MCI et 133 personnes en bonne santé, les témoins. Les chercheurs ont non seulement été en mesure de détecter les différences entre les patients atteints d’Alzheimer et les deux autres groupes, mais ils ont également constaté des différences entre les patients atteints d’Alzheimer qui semblaient liées à la gravité de la maladie. Les chercheurs mentionnent que les différences étaient proportionnelles à la gravité de la déficience cognitive. Selon eux, les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer plus sévère avaient une perte plus grave de vaisseaux sanguins de la rétine.
Les chercheurs mentionnent, en terminant, que dans le passé, de petites études ont suggéré qu'il y aurait des différences entre les mesures rétiniennes neuronales et microvasculaires entre les personnes atteintes et celles ne souffrant pas de la maladie d'Alzheimer. Selon ces derniers, l'étude actuelle donne du poids à ces résultats passés et fournit des pistes pour des recherches futures étant donné le grand nombre de paramètres rétiniens possibles qu'ils pourraient étudier.
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