Les médicaments anticancéreux radioactifs pourraient présenter un risque pour les travailleurs en crémation

Comme le soulignent les chercheurs, les patients cancéreux reçoivent souvent des médicaments radioactifs qui ciblent les cellules tumorales. Or, un nouveau rapport publié dans JAMA suggère qu'il pourrait y avoir des conséquences imprévues si ces patients décèdent et leur corps est incinéré

Après avoir appris qu'un de leurs patients était décédé et avait été renvoyé pour incinération, les médecins de l'Arizona ont cherché à savoir si ses médicaments radioactifs avaient pu passer dans les airs après avoir été surchauffés. Les chercheurs voulaient savoir s'il y avait possibilité que quelqu'un respire le radio-isotop. Selon ces derniers, une fois inspiré, c’est dans le corps et en contact direct avec les tissus.

Le patient, qui avait 69 ans quand il est décédé, avait été traité avec un radiopharmaceutique appelé Lu 177 dotatate à la clinique Mayo. Le lendemain, il a été admis dans un autre hôpital pour hypertension artérielle. Les chercheurs craignaient que la chaleur de la crémation ait volatilisé la drogue radioactive, l'envoyant dans l'air où elle pourrait être inspirée par toute personne travaillant au crématorium. Ils ont contacté le conseil de contrôle des radiations de l’Arizona, qui a envoyé une équipe chargée de mesurer toute radioactivité dans le crématorium pouvant être retracée jusqu'au patient. Ils ont découvert une contamination dans de nombreux endroits, notamment le four, le filtre à vide et le broyeur d’os, et a vérifié que la source principale était le Lu 177.

Lorsque les chercheurs de Mayo ont vérifié l’urine de l’opérateur crématoire, il n’y avait aucun signe de Lu 177, mais il contenait un autre isotope radioactif, le Tc 99m, utilisé comme traceur dans de nombreux types d’imagerie diagnostique. Les chercheurs crient qu'il est possible qu'il ait été exposé lors de la crémation de la dépouille d'une autre personne.

Bien que la quantité de radiation à laquelle l'opérateur de crématoire ait été exposé était petite, les chercheurs s'inquiètent de l'exposition cumulative.. En effet, selon eux, l'exposition de manière répétée au cours de la vie rend le risque cumulatif.