La raison pour laquelle le cancer se propagerait le plus souvent vers le foie

Selon les chercheurs, lorsque le cancer se propage à un autre organe, il se déplace généralement vers le foie et selon ces derniers, il y aurait une raison particulière. En effet, une nouvelle étude menée par l'University of Pennsylvania publiée dans Nature révèle que les hépatocytes, les principales cellules fonctionnelles du foie, sont au centre d'une réaction en chaîne qui le rend particulièrement susceptible aux cellules cancéreuses. Ces hépatocytes répondent à l'inflammation en activant une protéine appelée STAT3, qui à son tour augmente la production d'autres protéines appelées SAA, qui ensuite remodèlent le foie et créent le sol nécessaire à la germination des cellules cancéreuses. Les chercheurs ont montré que l'arrêt de ce processus en utilisant des anticorps qui bloquent l'IL-6, le signal inflammatoire à l'origine de cette réaction en chaîne, peut limiter le risque de cancer dans le foie.

Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé des modèles murins atteints d'adénocarcinome canalaire pancréatique (pancreatic ductal adenocarcinoma, PDAC), le type de cancer du pancréas le plus répandu et la troisième cause de décès par cancer actuellement aux États-Unis. Ils ont constaté que presque tous les hépatocytes présentaient une activation de STAT3 chez des souris cancéreuses, contre moins de deux pour cent des hépatocytes chez des souris sans tumeur. Ils ont également découvert que cette même biologie pouvait être observée chez des patients atteints d'un cancer du pancréas, ainsi que du cancer du côlon et du poumon. La suppression génétique de STAT3 uniquement dans les hépatocytes a efficacement bloqué la susceptibilité accrue du foie au cancer provoquant un ensemencement chez la souris. Les chercheurs ont découvert que l’IL-6 contrôlait la signalisation STAT3 chez ces cellules et demandait aux hépatocytes de fabriquer du SAA, qui déclenche une alarme afin d'attirer les cellules inflammatoires et initier une réaction fibrotique qui, d'une certaine façon, "prépare le sol" propice à la germination.

Les chercheurs ont découvert que l'IL-6 induisait ou non une tumeur dans le foie, ce qui impliquait que toute condition associée à une augmentation du taux d'IL-6, comme l'obésité ou les maladies cardiovasculaires, entre autres, pouvait affecter la réceptivité du foie au cancer. Les chercheurs croient que les traitements ciblant les hépatocytes pourraient empêcher le cancer de se propager au foie, une des principales causes de mortalité par cancer.