Selon une étude menée par New York University publiée dans Neuron, les chercheurs mentionnent avoir trouvé la première preuve que l'hippocampe humain est nécessaire à la planification future. Leurs découvertes relient son rôle bien établi dans la mémoire à notre capacité à utiliser nos connaissances pour cartographier les effets futurs de nos actions.
Selon les chercheurs, les résultats ont des implications sur la façon dont nous pensons que le dysfonctionnement affectant l'hippocampe, telles que la maladie d'Alzheimer, affectent non seulement la mémoire, mais également la prise de décision.
Les chercheurs mentionnent que leurs résultats montrent que l'hippocampe humain dépend à la fois de la planification ciblée et de la mémorisation des lieux dans l'espace. Afin de mieux comprendre la contribution de l'hippocampe à la planification, ces derniers ont testé des patients atteints d'épilepsie, une maladie connue pour endommager cette région du cerveau et parfois traitée par l'ablation chirurgicale du tissu cérébral endommagé de l'hippocampe
Les chercheurs ont comparé les patients atteints d’épilepsie à des adultes en bonne santé, les deux groupes ayant entrepris des tests informatiques qui évaluaient leur mémoire spatiale et leur capacité à planifier. Les participants ont été invités à rappeler les emplacements des objets dans une arène de réalité virtuelle, à effectuer une autre tâche consistant à apprendre la relation entre les actions et leurs résultats et à planifier en utilisant ces connaissances.
Leurs résultats ont révélé que, comparés aux participants non épileptiques, les patients épileptiques présentaient une mémoire spatiale inférieure et présentaient également une tendance relative à moins planifier. En fait, les personnes atteintes d'épilepsie sont plus susceptibles de créer des habitudes, en répétant des actions récompensées dans le passé sans tenir compte de leurs résultats. Les chercheurs ont également été en mesure de relier le déficit de planification à l'étendue des dommages causés à l'hippocampe chez les patients épileptiques.
Selon les chercheurs, les résultats sont cohérents avec l'hypothèse de longue date selon laquelle l'hippocampe fournit une" carte cognitive ", non seulement pour la localisation spatiale, mais également pour la planification dans le futur. Plus généralement, lorsque les chercheurs pensent à des maladies qui affectent l'hippocampe, telles que la maladie d'Alzheimer, ils se concentrent souvent sur les déficits de mémoire, tels que l'oubli de la situation. Mais il pourrait y avoir des problèmes supplémentaires, en particulier une incapacité à planifier correctement.
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