Selon une étude publiée dans European Heart Journal, les chercheurs ont révélé pour la première fois que le cerveau est impliqué dans le développement d'une maladie cardiaque appelée syndrome de Takotsubo (Takotsubo syndrome, TTS). Ils ont découvert que les régions du cerveau responsables du traitement des émotions et du contrôle du fonctionnement inconscient du corps, telles que les battements du cœur, la respiration et la digestion, ne communiquent pas entre elles aussi bien chez les patients atteints du TTS que chez les personnes en bonne santé
Les chercheurs affirment que, même si, à ce stade, ils ne peuvent pas montrer que les fonctions cérébrales réduites sont à l’origine du TTS, leurs résultats suggèrent que ces altérations du système nerveux central pourraient faire partie du mécanisme. impliqués et ils sont liés à l’apparition du TTS en réponse à des déclencheurs stressants ou émotionnels.
Selon les chercheurs, Le TTS est connu sous le nom de "cœur brisé" et se caractérise par un affaiblissement temporaire subit des muscles cardiaques qui provoque le ballonnement du ventricule gauche du cœur au fond tandis que le cou reste étroit, créant une forme ressemblant à un piège à poulpe japonais d'où il tire son nom. Depuis que cette maladie relativement rare a été décrite pour la première fois en 1990, des éléments probants semblent indiquer qu'elle est généralement provoquée par des épisodes de détresse émotionnelle grave, tels que chagrin, colère ou peur, ou des réactions à des événements heureux ou joyeux. Les patients développent des douleurs thoraciques et des difficultés respiratoires pouvant entraîner des crises cardiaques et la mort. Le TTS est plus fréquent chez les femmes, avec seulement 10% des cas chez les hommes.
Les chercheurs ont procédé à des examens du cerveau par IRM chez 15 patients TTS issus du registre InterTAK, établi à l'hôpital universitaire de Zurich en Suisse en 2011. Ils ont comparé les examens à ceux de 39 personnes en bonne santé. Les analyses ont été réalisées entre juillet 2013 et juillet 2014 et le délai moyen entre le diagnostic du TTS et les analyses IRM était d'environ un an.
Selon les chercheurs, quatre régions cérébrales spécifiques spatialement séparées les unes des autres mais fonctionnellement connectées partagent des informations. Ces derniers ont constaté que les patients atteints de TTS avaient diminué la communication entre les régions du cerveau associées au traitement des émotions et le système nerveux autonome, qui contrôle le fonctionnement inconscient du corps, par rapport aux personnes en bonne santé.
Les chercheurs ont identifié une corrélation entre les altérations de l'activité fonctionnelle de régions spécifiques du cerveau et le TTS, ce qui conforte fortement l'idée que le cerveau est impliqué dans le mécanisme sous-jacent du TTS. Le stress émotionnel et physique est fortement associé au TTS.
Les régions du cerveau étudiées par les chercheurs incluent l'amygdale, l'hippocampe et le gyrus cingulaire, qui contrôlent les émotions, la motivation, l'apprentissage et la mémoire. L'amygdale et le gyrus cingulaire sont également impliqués dans le contrôle du système nerveux autonome et dans la régulation de la fonction cardiaque. De plus, le gyrus cingulaire est impliqué dans la dépression et d’autres troubles de l’humeur qui sont fréquents chez les patients atteints du TTS.
Les chercheurs soulignent que les régions identifiées comme communiquant moins les unes avec les autres chez les patients atteints du TTS sont les mêmes régions du cerveau qui sont censées contrôler notre réponse au stress. Par conséquent, cette diminution de la communication pourrait affecter négativement la manière dont les patients réagissent au stress plus susceptibles de développer des TTS
Les chercheurs précisent, en terminant, qu'ils n’avaient pas d’essais IRM du cerveau des patients avant ou au moment où ils développaient le TTS. Par conséquent, ils ne peuvent pas affirmer avec certitude que la diminution de la communication entre les régions du cerveau a provoqué le TTS ou inversement.
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