Comme le soulignent les chercheurs, lorsqu'un muscle se développe ou qu'une blessure musculaire guérit, certaines cellules souches se développent en de nouvelles cellules musculaires. Or, selon une étude menée par Max Delbrück Center for Molecular Medicine publiée dans Genes & Development, les chercheurs auraient découvert comment ce processus est régulé par deux protéines produites de manière oscillatoire.
Les chercheurs mentionnent que les cellules souches musculaires doivent être prêtes à fonctionner à tout moment. En effet, lorsqu'un muscle est blessé, il est de sa responsabilité de développer de nouvelles cellules musculaires aussi rapidement que possible. Quand un muscle grandit, la conversion des cellules souches est également nécessaire.
Les chercheurs mentionnent également qu il faut un mécanisme dans le corps qui empêche une différenciation incontrôlée des cellules souches. Sinon, la réserve de ces cellules dans les muscles s'épuiserait rapidement
Les chercheurs soulignent que l’oscillation n’était connue que dans les cellules souches du cerveau. Pour l'étude, les chercheurs ont fait des expériences sur la souris en analysant le fonctionnement de ce mécanisme.Ils ont découvert que les protéines MyoD et Hes1 régulent la différenciation des cellules musculaires. Ils sont produits dans les cellules souches de manière oscillatoire, c’est-à-dire qu’il existe des fluctuations périodiques du nombre de cellules produites.
Pour l'expérience, les chercheurs ont commencé par relier les protéines Hes1 et MyoD à des protéines à protéines luminescentes, afin de mieux suivre leur développement. Les chercheurs ont ensuite pu constater, dans des cellules isolées, des tissus musculaires et des animaux vivants, que la protéine Hes1, qui fait partie de la voie de signalisation de Notch, est produite de manière oscillatoire.
Les chercheurs mentionnent que lorsqu'une cellule souche musculaire commence à se différencier et se développe en une cellule musculaire, l'un des résultats est la formation de fibres musculaires longues. Cela se produit, par exemple, lorsqu'un muscle se développe dans un jeune organisme ou lorsqu'il tente de se réparer après une blessure. Les chercheurs mentionnent qu'à chaque fois qu'ils observaient cette conversion de cellules au microscope, ils avaient précédemment remarqué que l'oscillation s'était arrêtée et que MyoD était exprimé de manière stable.
Les chercheurs ont ensuite complètement désactivé le gène de Hes1, de sorte que la protéine ne soit plus produite dans les cellules souches. Les chercheurs ont également mené cette expérience sur des cellules et des animaux vivants. Le manque de Hes1 a conduit MyoD à ne plus être produit de manière oscillatoire, mais plutôt selon un schéma stable. Toutes les cellules souches ont donc commencé à se différencier
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