Les chercheurs auraient trouvé l'ingrédient manquant pour développer les vaisseaux sanguins

Selon une étude menée par l'University of Virginia School of Medicine publiée dans Nature Communications, les chercheurs auraient découvert un ingrédient essentiel à la formation adéquate des vaisseaux sanguins qui explique l'échec de nombreux traitements prometteurs. Ces derniers croient que la découverte offre une direction importante pour les efforts visant à mieux traiter une foule de maladies graves allant du diabète aux crises cardiaques et aux accidents vasculaires cérébraux.

Jusqu'à présent, les scientifiques cherchant à développer les vaisseaux sanguins se concentraient presque exclusivement sur la croissance de la couche interne des vaisseaux sanguins, constituée de cellules endothéliales, espérant que ces cellules endothéliales recrutent ensuite tous les autres types de cellules nécessaires pour former un vaisseau sanguin complet et fonctionnel. Or, les chercheurs ont découvert que ces vaisseaux ne peuvent se développer correctement que s'ils sont cultivés conjointement avec un autre type de cellule, appelé cellules périvasculaires , y compris les cellules musculaires lisses et les péricytes. Les chercheurs comparent ces cellules périvasculaires aux couches de support extérieures d'un tuyau en caoutchouc, sans lesquelles elles pourraient éclater ou fuir.

En réunissant ces deux modèles, les chercheurs ont pu déterminer le rôle vital des cellules périvasculaires dans la formation des vaisseaux sanguins et identifier un gène, Oct4, nécessaire à ce processus. Les chercheurs mentionnent avoir longtemps cru qu'Oct4 n'était actif que dans les cellules souches embryonnaires au début du développement et qu'il était inactivé de manière permanente chez les organismes adultes. Or, ils ont découvert qu'Oct4 était réactivé au sein des cellules musculaires lisses lors de la formation de plaques athérosclérotiques dans les vaisseaux sanguins et nécessaire pour la formation d'un capuchon fibreux protecteur sur les lésions les empêchant de se rompre et de provoquer le cœur attaque ou accident vasculaire cérébral. Ils ont également découvert qu'Oct4 jouait un rôle important dans la formation des vaisseaux eux-mêmes, ce qui est ironiquement nécessaire pour former la paroi externe de protection des vaisseaux sanguins.

Les chercheurs ont analysé la formation de vaisseaux sanguins en temps réel. Ils ont découvert que les vaisseaux dépourvus de couverture par les cellules périvasculaires se formaient de manière incomplète et fuyaient. Ils ont également découvert que les cellules endothéliales et les cellules périvasculaires communiquent entre elles via des processus dépendants de Oct4 et que, sans cela, les vaisseaux sanguins ou les réseaux de vaisseaux sanguins fonctionnels ne peuvent pas se former.