Les chercheurs ont longtemps pensé que le stress contribuait à la progression du cancer. Or, selon une étude publiée dans Nature, des scientifiques de l'University of Basel ont décrypté les mécanismes moléculaires liant les métastases du cancer du sein à une augmentation du taux d'hormones de stress. En outre, ils ont découvert que les dérivés synthétiques des hormones de stress, fréquemment utilisés comme anti-inflammatoires dans le traitement du cancer, réduisaient l'efficacité de la chimiothérapie. Ces résultats proviennent de modèles de cancer du sein chez la souris dérivés de la patiente et pourraient avoir des implications pour le traitement des patientes atteintes du cancer du sein
Comme le rapportent les chercheurs, un des principaux obstacles au traitement du cancer du sein métastatique est le phénomène d’hétérogénéité tumorale. À mesure que la maladie progresse, la tumeur se diversifie et la différence entre les cellules cancéreuses peut conduire à un traitement inadéquat.
Selon les chercheurs, les mécanismes sous-jacents de ce phénomène restant flous, ils étudient les cellules d'un cancer hautement métastatique appelé triple cancer du sein négatif. Ce type de cancer est résistant aux thérapies standard, ce qui laisse moins de possibilités de traitement aux patients.
Afin d'explorer l'hétérogénéité entre les tumeurs et les métastases, les chercheurs ont décrit l'activité des gènes dans un modèle murin de cancer du sein. Ils ont constaté que les métastases ont une activité accrue des récepteurs des glucocorticoïdes (GR) qui médient les effets des hormones du stress telles que le cortisol.
Les concentrations des hormones de stress, cortisol et corticostérone, étaient plus élevées chez les souris métastases que chez celles sans métastases. Les chercheurs ont révélé que des niveaux élevés de ces hormones de stress activent les ressources génétiques, qui entraînent une colonisation et une hétérogénéité accrues des cellules cancéreuses et, en définitive, une survie plus courte.
Comme le soulignent les chercheurs, les ressources génétiques modifient également les effets de dérivés synthétiques du cortisol, tels que la dexaméthasone, largement utilisée pour traiter les effets secondaires de la chimiothérapie. Les chercheurs ont découvert que, chez les souris métastatiques, l'efficacité du paclitaxel, un médicament utilisé en chimiothérapie, était réduite lorsqu’il était administré en association avec la dexaméthasone.
Les chercheurs croient que ces résultats suggèrent que des précautions doivent être prises lors de la prescription d'hormones glucocorticoïdes à des patientes atteintes d'un cancer du sein. Il croient également que l'inhibition des ressources génétiques pourrait être bénéfique pour les patientes et pourrait conduire au développement de nouveaux traitements pour lutter contre les métastases du cancer du sein.
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