Selon une étude menée par l'Hospital for Special Surgery publiée dans Pediatric Neurology, une opération innovante et complexe impliquant des transferts nerveux pourrait redonner espoir et transforme des vies déchirées par une maladie mystérieuse et dévastatrice. La myélite flasque aiguë (également appelée Acute flaccid myelitis ou AFM) aboutit fréquemment à une paralysie. Les patients les plus touchés sont des enfants et presque tous présentent une perte partielle ou totale de la fonction musculaire dans les bras ou les jambes.
En effet, les chercheurs ont rétabli les mouvements du bras et la fonction de nombreux patients AFM auparavant déclarés que leur paralysie serait permanente. L'étude décrit des patients âgés de 12 à 14 ans qui avaient subi une paralysie partielle et avaient retrouvé le mouvement de leurs bras après une chirurgie de transfert nerveux.
Les patients souffrent de paralysie à différents degrés et, si certains recouvrent la fonction, beaucoup souffrent d'une paralysie permanente. Aucun traitement non chirurgical n'a été démontré efficace. L'étude fait mention du cas de Kale Hyder de Davenport, dans l’Iowa. À 15 ans, le patient était non seulement l’image de santé, mais également un athlète accompli. À six pieds deux ans, l'adolescent actif a joué dans l'équipe de basketball de son école et dans une équipe d'élite itinérante en été. Un jour de juin 2015, il s'est réveillé avec une raideur de la nuque et a demandé à sa mère un nouvel oreiller. Dès le lendemain, il ne pouvait plus bouger les bras et pouvait à peine se tenir debout. Sa mère l'a emmené à l'urgence. Peu de temps après, il était paralysé de la poitrine. Kale a été diagnostiqué avec une myélite transverse
Les médecins lui ont alors parler de cette possibilité. Ils ont effectué des transferts nerveux à chaque bras, suivis d'une opération de transfert de tendon un an plus tard pour rétablir la fonction dans les mains de Kale et lui permettre de lever le bras au-dessus de sa tête. La chirurgie de transfert nerveux consiste à prendre tout ou partie d'un nerf de travail ayant une fonction moins importante ou redondante et à le transférer pour rétablir la fonction d'un ou de plusieurs muscles paralysés. La chirurgie délicate et laborieuse nécessite des heures de tests musculaires et nerveux et d’une planification minutieuse de la part du chirurgien et de son équipe. Réalisée au microscope, chaque série de chirurgies par transfert nerveux peut durer de cinq à sept heures
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