Selon une étude menée par l'University of California - San Diego publiée dans PNAS, la capacité cognitive générale (CCG) chez les jeunes adultes, les diverses compétences impliquées dans la pensée, telles que le raisonnement, la mémoire et la perception seraitun prédicteur plus puissant de la fonction cognitive
En effet, selon les chercheurs, l'enseignement supérieur et les activités intellectuelles tardives, telles que faire des énigmes, lire ou socialiser, ont tous été associés à un risque réduit de démence et à une réserve cognitive soutenue ou améliorée. La réserve cognitive est la capacité du cerveau à improviser et à trouver d'autres moyens de faire un travail. Elle peut aider les gens à compenser les autres changements associés au vieillissement.
Les chercheurs ont évalué plus de 1 000 hommes participant à l’étude jumelle sur le vieillissement au Vietnam. Bien que tous soient des anciens combattants, près de 80% des participants ont déclaré n'avoir aucune expérience de combat. Tous les hommes, âgés de 50 à 60 ans environ, ont passé le test de qualification des forces armées à un âge moyen de 20 ans. Ce test est une mesure de la CCG. Dans le cadre de l’étude, les chercheurs ont évalué les performances des participants à la fin du milieu de la vie, en utilisant la même mesure de la CCG, ainsi que des évaluations dans sept domaines cognitifs, tels que la mémoire, le raisonnement abstrait et la fluence verbale.
Ils ont découvert que la CCG à 20 ans représentait 40% de la variance dans la même mesure à 62 ans et environ 10% de la variance dans chacun des sept domaines cognitifs. Après avoir pris en compte la CCG à 20 ans, les chercheurs ont conclu que d’autres facteurs avaient peu d’effet. Par exemple, l’éducation tout au long de la vie, la complexité de l’emploi et la participation à des activités intellectuelles représentaient chacune moins de 1% de la variance à l’âge moyen de 62 ans.
Les chercheurs ont découvert que la CCG de 20 ans, mais non l'éducation, était corrélée à la surface du cortex cérébral à 62 ans. Le cortex cérébral est la mince région externe du cerveau (matière grise) responsable de la pensée, percevoir, produire et comprendre le langage.
Les chercheurs ont souligné que l'éducation est clairement d'une grande valeur et peut améliorer les capacités cognitives globales et les résultats de la vie d'une personne. En comparant leurs résultats avec ceux d'autres recherches, ils ont émis l'hypothèse que le rôle de l'éducation dans l'augmentation du nombre de personnes à risque se situe principalement au cours de l'enfance et de l'adolescence, moment où le développement du cerveau est encore important.
Cependant, ils ont déclaré qu'au début de l'âge adulte, l'effet de l'éducation sur la CCG semble se stabiliser, même s'il continue de produire d'autres effets bénéfiques, tels que l'élargissement des connaissances et de l'expertise.
Les chercheurs mentionnent en terminant que des études supplémentaires seraient nécessaires pour confirmer pleinement leurs inférences, telles qu'une seule étude avec des tests cognitifs à différents moments de l'enfance et de l'adolescence
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