Selon l'Institut de cardiologie de Montréal, l'hypertension artérielle est l'une des principales causes de maladies mettant la vie en danger, notamment une crise cardiaque, une maladie rénale et un accident vasculaire cérébral.
Or, une étude menée par l'University of Edinburgh publiée dans European Heart Journal révèle un nouveau rôle pour les globules blancs spécialisés, appelés macrophages, qui jouent un rôle central dans le système immunitaire du corps
Des chercheurs ont découvert que les macrophages recherchent et «mangent» les molécules d'une hormone puissante appelée endothéline. En surveillant et en régulant les taux d’endothéline dans le sang, ces globules blancs aident les vaisseaux sanguins à se détendre, ce qui abaisse considérablement la pression artérielle.
Les chercheurs ont découvert que la réduction des niveaux de macrophages augmentait la pression artérielle chez les souris nourries avec un régime riche en sel. Lorsque le niveau de macrophages est revenu à la normale, la pression artérielle s'est également normalisée. Les mêmes résultats ont été répliqués chez des souris génétiquement modifiées présentant une déficience du système endothéline et chez des souris présentant une pression artérielle élevée.
Les chercheurs ont ensuite analysé les globules blancs chez les patients prenant des médicaments pour un trouble du système immunitaire qui attaque les vaisseaux sanguins. Ceux qui prenaient des médicaments connus pour réduire les macrophages avaient une pression artérielle plus élevée par rapport aux patients prenant d'autres médicaments.
Les chercheurs croient que ces résultats pourraient aider à repérer les personnes les plus à risque de développer une hypertension. L'étude pourrait ouvrir des pistes pour améliorer les thérapies actuelles, bien que les chercheurs avertissent que des études supplémentaires sur l'homme sont nécessaires.
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