Une étude menée par Johns Hopkins Medicine et par Sheppard Pratt Health System publiée dans Schizophrenia Bulletin révèle que les personnes participant à l'étude sur la schizophrénie ont également des taux d'anticorps plus élevés contre le virus Epstein-Barr (EBV), un virus de l'herpès responsable de la mononucléose infectieuse, appelée mono.
Les chercheurs ont proposé deux explications pour l'association de réponses immunitaires accrues chez les patients atteints de schizophrénie et d'infection à EBV. En effet, selon ces derniers,la schizophrénie pourrait altérer le système immunitaire de ces patients et les rendre plus vulnérables à l'EBV, ou l'infection à EBV pourrait augmenter le risque de schizophrénie.
La schizophrénie est un trouble mental dans lequel les patients ont une pensée, une perception, des émotions, une langue, un sens de soi et un comportement déformés. Selon l'Organisation mondiale de la santé, la schizophrénie affecte plus de 23 millions de personnes dans le monde.
Bien que la schizophrénie ait des associations génétiques, les chercheurs mentionnent que les gènes découverts à ce jour n'expliquent qu'une partie du risque de maladie. Des études antérieures ont également révélé que des expositions environnementales, notamment à certains agents infectieux, augmentaient le risque de schizophrénie.
Les chercheurs soulignent que l'EBV provoque initialement une fièvre et un gonflement des ganglions lymphatiques. Il est généralement transmis par contact oral. Dans les cas graves, il peut se propager au système nerveux central et causer une infection persistante. Les chercheurs ont voulu voir la relation entre cette infection à EBV et la schizophrénie.
Les chercheurs ont mené une étude auprès de 743 personnes, dont 432 avec un diagnostic de schizophrénie et 311 sans antécédents de trouble psychiatrique, pour servir de groupe témoin. Environ 55% des participants étaient des hommes.
Les chercheurs ont d'abord mesuré les niveaux d'anticorps dirigés contre les composants de l'EBV en comparant les niveaux d'anticorps chez les personnes en bonne santé à ceux des personnes atteintes de schizophrénie. Ils ont analysé les probabilités d'avoir ces anticorps dans les 50ème, 75ème et 90ème centiles et ont découvert que les personnes atteintes de schizophrénie étaient 1,7 à 2,3 fois plus susceptibles de présenter une augmentation de la concentration de certains anticorps anti-EBV par rapport aux personnes non atteintes de schizophrénie.
Ils ont ensuite mesuré les anticorps dirigés contre d'autres virus apparentés, tels que varicelle / varicelle ou herpès simplex de type 1 / virus de l'herpès labial, et n'ont pas trouvé d'augmentation des anticorps contre ces virus chez les schizophrènes. Les chercheurs croient que les résultats suggèrent que seul l'EBV était associé à un risque accru de schizophrénie.
Par la suite, les chercheurs ont séquencé une partie de l'ADN des participants afin de déterminer leur risque génétique de schizophrénie. Les résultats de l'analyse ont révélé que les personnes qui présentaient à la fois des preuves d'un risque génétique accru de schizophrénie et des niveaux d'anticorps anti-EBV avaient un risque plus de huit fois plus élevé d'appartenir au groupe de la schizophrénie par rapport aux témoins. Environ 10% des personnes atteintes de schizophrénie présentaient une augmentation des niveaux d'anticorps et un risque génétique comparativement à un peu plus de 1% des témoins.
Les chercheurs ont constaté que les personnes atteintes de schizophrénie réagissaient de manière inhabituelle au virus Epstein-Barr. Les chercheurs croient que la prévention et le traitement du virus d'Epstein-Barr pourraient représenter une approche pour la prévention et le traitement de troubles psychiatriques graves tels que la schizophrénie.
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