Selon une étude de l'University of Birmingham publiée dans Nature Communications, le cerveau humain reconstruirait une expérience dans l'ordre inverse des souvenirs d'un événement passé. Comme le soulignent les chercheurs, comprendre plus précisément comment le cerveau récupère les informations pourrait aider à mieux évaluer la fiabilité des récits de témoins oculaires, comme par exemple des scènes de crime, où les gens sont souvent capables de se rappeler l’essentiel d’un événement tout en rappelant certains détails visuels de manière moins fiable.
Les chercheurs ont reconstitué le processus de récupération de la mémoire à l'aide de techniques de décodage du cerveau. Ces techniques permettent de suivre le moment où une mémoire unique est réactivée dans le cerveau.
Ils ont constaté que, lors de la récupération d'informations sur un objet visuel, le cerveau se concentre d'abord sur la signification principale, récupérer l'élément essentiel, et ne se rappelle ensuite que des détails plus spécifiques.
Au cours de l'étude, les participants ont vu des images d'objets spécifiques, puis ont appris à associer chaque image à un mot de rappel unique. Les participants ont ensuite reçu le mot de rappel et ont été invités à reconstruire l’image associée avec le plus de détails possible.
L'activité cérébrale a été enregistrée tout au long de la tâche via 128 électrodes fixées au cuir chevelu, ce qui a permis aux chercheurs d'observer les changements dans les structures cérébrales avec une précision d'une milliseconde. Enfin, les chercheurs ont formé un algorithme informatique pour décoder le type d’image que le participant récupérait à différents moments de la tâche.
Les chercheurs mentionnent, en terminant, que les études de suivi devront vérifier si cette cascade de reconstruction inversée est «câblée» dans le cerveau. Si tel est le cas, la séquence de reconstruction devrait rester stable dans différentes conditions, même lorsqu'une personne par exemple concentre consciemment son attention sur des détails spécifiques au cours de son apprentissage.
Les chercheurs analysent également plus en détail comment et où le cerveau reconstruit des mémoires plus complexes. Une fois que la voie de récupération de la mémoire est établie dans le cerveau en bonne santé, les chercheurs peuvent également se pencher sur la manière dont elle est altérée lors du vieillissement en bonne santé ou sur la manière dont cette voie pourrait contribuer à la généralisation excessive de la mémoire dans des conditions comme le trouble de stress post-traumatique.
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