Le cerveau endormi resterait attentif à son environnement

Selon une étude publiée dans Nature Human Behaviour, en exposant les dormeurs à des sons complexes, des chercheurs du Monash University auraient démontré que le cerveau pourrait suivre les sons dans son environnement pendant que le sommeil et favoriser les plus pertinents. Selon les chercheurs, cette aptitude pourrait être l’un des mécanismes permettant de dormir en toute sécurité et de se réveiller au bon moment

Selon les chercheurs, le sommeil semble s'accompagner d'une perte de la capacité à percevoir et à interagir avec l'environnement. Pourtant, les chercheurs révèlent que des expériences précédentes ont montré que certains sons sont perçus pendant le sommeil. Par exemple, une personne endormie a tendance à se réveiller plus facilement au son de son prénom que du nom d'une autre personne. Jusqu'à présent, les recherches s'étaient concentrées sur la capacité du cerveau endormi à traiter des sons isolés. Cependant, ce scénario n’est pas représentatif de la vie quotidienne: l'humain dort souvent, de jour comme de nuit, dans des environnements acoustiques riches, où différents sons se superposent et se mélangent. Au réveil, les individus ont automatiquement tendance à se concentrer sur la source qui a du sens.

Pour l'étude, les chercheurs ont identifié les réponses cérébrales faites pendant le sommeil de plusieurs participants simultanément exposés à deux voix dont les propriétés acoustiques étaient très similaires mais radicalement différentes en termes de signification, soit l’un des extraits prononcés de dialogues ou d’articles, l'autre prononçait un flux de mots ressemblant au français, mais dépourvus de sens. Les chercheurs ont ensuite utilisé une technique permettant de reconstruire ce que les dormeurs entendent en fonction de leur activité cérébrale. Ils ont ensuite pu confirmer que pendant le sommeil léger, les participants étaient favorables au message qui leur tenait à cœur. En conséquence, même pendant qu'il dort et inconscient, le cerveau enregistre les sons environnants, sépare diverses sources acoustiques et sélectionne celles qui sont les plus compréhensibles.

Selon les chercheurs, cette capacité à se concentrer sur ce qui est pertinent est temporaire, car elle ne concerne que le sommeil lent et léger. Le cerveau semble capable de traiter les informations du monde extérieur pendant cette phase de sommeil, mais seulement pendant de courtes périodes