Selon une étude menée par Newcastle University publiée dans Journal of the Alzheimer's Association, la marche pourrait être un outil clinique pour aider les médecins à identifier avec précision le type spécifique de démence chez un patient. En effet, les chercheurs ont découvert que les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ou de la démence à corps de Lewy ont des habitudes de marche uniques qui signalent des différences subtiles entre les deux affections.
Selon les chercheurs, les personnes atteintes de démence à corps de Lewy changent de marche de plus en plus, variant dans le temps et la longueur, et qu'elles sont asymétriques lorsqu'elles se déplacent, par rapport à celles atteintes de la maladie d'Alzheimer. Ces derniers soulignent que la façon de marcher peut refléter des changements de pensée et de mémoire qui soulignent des problèmes du cerveau, tels que la démence.
Les chercheurs mentionnent que le diagnostic actuel des deux types de démence est établi en identifiant différents symptômes et, si nécessaire, par un scanner du cerveau. Pour l'étude, ces derniers ont analysé la marche de 110 personnes, dont 29 personnes âgées dont la cognition était intacte, 36 personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer et 45 atteintes de démence à corps de Lewy.
Les participants ont pris part à un simple test de marche effectué dans le laboratoire Gait de l'unité de recherche sur le vieillissement clinique, une initiative de recherche financée par l'INDH et menée conjointement par le NHS Hospitals NHS Foundation Trust et Newcastle University. Les participants se sont déplacés le long d'une passerelle un tapis avec des milliers de capteurs à l'intérieur, qui captaient leurs pas lorsqu'ils la traversaient à leur vitesse normale, ce qui a révélé leurs habitudes de marche.
Selon les chercheurs, les personnes atteintes de démence à corps de Lewy avaient un modèle de marche unique en ce sens qu’elles modifiaient le temps nécessaire pour faire un pas ou la longueur de leurs pas plus fréquemment que les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, dont les habitudes de marche changeaient rarement. Lorsqu'une personne est atteinte de démence à corps de Lewy, ses pas sont plus irréguliers, ce qui est associé à un risque accru de chutes. Leur marche est plus asymétrique en temps de pas et en longueur de foulée, ce qui signifie que leurs pas gauche et droit se ressemblent.
Les chercheurs ont découvert qu'analyser à la fois la variabilité de la longueur des pas et leur asymétrie entre les pas pourrait permettre d'identifier 60% de tous les sous-types de démence, ce qui, selon eux, n'a jamais été démontré auparavant.
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