La résistance pourrait se propager même sans l'utilisation d'antibiotiques

Selon une étude menée par ETH Zurich publiée dans Nature, la résistance aux antibiotiques ne se propage pas seulement où et quand les antibiotiques sont utilisés en grande quantité. En effet, selon les chercheurs, les bactéries deviennent de plus en plus résistantes aux antibiotiques courants. Souvent, la résistance est véhiculée par des gènes de résistance, qui peuvent simplement passer d’une population bactérienne à la suivante. Dans un environnement sans antibiotiques, les bactéries résistantes ne présentent aucun avantage.

Selon les chercheurs, les bactéries persistantes sont responsables de ce mécanisme de propagation de la résistance récemment découvert. Ces derniers mentionnent que, tout comme les bactéries porteuses de gènes de résistance, les bactéries persistantes peuvent survivre au traitement antibiotique. Ils tombent dans un état de dormance temporaire et peuvent réduire leur métabolisme au minimum, ce qui empêche les antibiotiques de les tuer. Dans le cas des salmonelles, les bactéries deviennent dormantes lorsqu'elles pénètrent dans les tissus du corps à partir de l'intestin. Une fois qu’ils ont envahi les tissus, les patients peuvent y vivre sans être détectés pendant des mois avant de se réveiller de leur état de dormance. Si les conditions sont propices à la survie bactérienne, l'infection peut se manifester à nouveau.

Selon les expériences menées sur des souris, les chercheurs ont d.couvert que les salmonelles dormantes dans l’intestin pouvaient transmettre leurs gènes de résistance à d’autres bactéries individuelles de la même espèce et même à d’autres espèces, telles que E. coli de la flore intestinale normale. Leurs expériences ont révélé que les persistants sont très efficaces pour partager leurs gènes de résistance dès qu’ils se réveillent de leur état de dormance et rencontrent d’autres bactéries susceptibles de transfert de gène. Selon les chercheurs, en exploitant leur bactérie hôte persistante, les plasmides de résistance peuvent survivre pendant une période prolongée chez un hôte avant d'être transférés dans une autre bactérie, accélérant leur propagation.