Des enchevêtrements de protéines seraient liés à la démence chez des patients après une blessure à la tête

Selon une étude menée par l'Imperial College London et l'University of Glasgow publiée dans Science Translational Medicine, les chercheurs auraient visualisé pour la première fois des enchevêtrements de protéines associées à la démence chez le cerveau de patients ayant subi une seule blessure à la tête.

Pour l’étude préliminaire, les chercheurs ont étudié 21 patients ayant subi une blessure à la tête modérée à grave au moins 18 ans auparavant (principalement d’accidents de la route), ainsi que 11 personnes en bonne santé qui n’avaient pas subi de blessure à la tête. Les recherches ont révélé que certains de ces patients présentaient dans le cerveau des amas de protéines appelées enchevêtrements de tau.

Comme le soulignent les chercheurs, le tau aide normalement à fournir un soutien structurel aux cellules nerveuses du cerveau, agissant comme un type d'échafaudage. Les enchevêtrements de tau se retrouvent chez la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence et sont associés à des lésions nerveuses progressives.

Les chercheurs savoir depuis quelque temps que des blessures répétitives à la tête, telles que celles subies dans des sports tels que la boxe, le rugby et le football américain, peuvent entraîner la neurodégénérescence et la démence à un âge plus avancé, en particulier en raison d'un type d'affection cérébrale appelée encéphalopathie traumatique chronique. Cependant, c’est la première fois que ces derniers voient des protéines enchevêtrement chez des patients vivants ayant subi une seule blessure grave à la tête.

Selon les chercheurs, bien que ces complications aient été détectées dans le cerveau de patients lors de l'examen post-mortem, les résultats suggèrent qu'environ un patient sur trois souffrant d'une seule blessure à la tête développent des problèmes de protéines, ils ne les avait jamais vus chez le cerveau des patients en vie

Les chercheurs ont utilisé un type de scanner du cerveau, appelé PET scan, associé à une substance qui se lie à la protéine tau, appelée flortaucipir, afin d'étudier la quantité de protéine tau dans le cerveau des patients souffrant de traumatismes crâniens.

Les résultats ont révélé que les patients présentant un traumatisme crânien étaient plus susceptibles de présenter des enchevêtrements de tau. Les chercheurs ont également découvert que les patients présentant des enchevêtrements de tau présentaient des lésions nerveuses plus importantes, en particulier dans la substance blanche du cerveau. Aucune des personnes en bonne santé n'avait des enchevêtrements de tau.

Les chercheurs précisent toutefois que les résultats ont révélé que les patients présentant des niveaux plus élevés d’enchevêtrement de la protéine tau n’avaient pas nécessairement de réduction de la fonction cérébrale, tels que des problèmes de mémoire, par rapport aux patients ayant moins d’enchevêtrements.